John Myers
Una dieta baixa en carbohidrats té una influència positiva en el metabolisme. Però la dieta cetogènica també s'ha demostrat en altres àrees. Això es va aprofitar com una oportunitat per examinar l'efecte de la dieta baixa en carbohidrats sobre altres malalties, com en l'ús experimental en el tractament del càncer.
Experiències positives en epilèpsia
Els efectes secundaris positius de la forma més intensiva de dejuni, en què s'evita completament el menjar sòlid, inclouen sensacions d'eufòria i l'efecte positiu en el tractament de les convulsions epilèptiques.
Ja l'any 1920, el metge nord-americà Russel M. Wilder va desenvolupar una forma de teràpia per als nens que patien epilèpsia, que es basava en una ingesta equilibrada de proteïnes i també era alta en greixos i reduïda en hidrats de carboni. L'objectiu era accelerar el metabolisme del dejuni, que es diu que té un efecte positiu del dejuni.
Així que aquesta anomenada dieta cetogènica va resultar positiva en el tractament. Russel va reunir del 70 al 80 per cent en pes de greix i del 20 al 30 per cent d'una barreja de proteïnes
Les convulsions van disminuir dràsticament
Els èxits rotunds dels pacients joves, en els quals la freqüència de les convulsions es va reduir dràsticament, van assegurar que la dieta cetogènica prengués importància. Tanmateix, els desenvolupaments posteriors es van estancar a mesura que els fàrmacs innovadors contra l'epilèpsia van conquerir el mercat. Avui en dia, l'ús de medicaments encara s'utilitza cada cop més.
Efectes secundaris dels tractaments estàndard
Els diferents ingredients, adaptats individualment al tipus respectiu de convulsió o síndrome d'epilèpsia, formen part dels tractaments estàndard. No obstant això, per tal d'aconseguir no patir convulsions, el pacient tractat sempre ha d'esperar els efectes secundaris corresponents. Aquests inclouen cansament, trastorns d'atenció o memòria, així com nàusees. Al voltant d'un terç dels pacients tractats d'aquesta manera només responen de manera insuficient o gens.
Des de fa uns deu anys, la dieta cetogènica s'ha utilitzat cada cop més com a agent terapèutic en aquest àmbit. Els exemples en què pacients joves també es van alleujar del seu trastorn convulsiu mitjançant una dieta cetogènica van augmentar l'atractiu d'aquesta forma alternativa de tractament. Quan fins i tot les operacions i la medicació no van tenir èxit, aquesta forma de nutrició va tornar a donar esperança als pacients.
Per tal d'apropar les altres persones al mode d'acció, el pare d'un nen afectat, un productor de cinema nord-americà, va fer campanya per l'èxit d'aquesta dieta i va produir pel·lícules per animar altres persones. També va crear una fundació anomenada "Charlie Foundation" per donar suport a la investigació en aquesta àrea.
Èxits mundials
El triomf de la dieta cetogènica no només es va limitar als EUA sinó que també va cridar l'atenció a tot el món. En uns 45 països, clíniques conegudes han adoptat aquesta dieta i estan tractant especialment els nens amb gran èxit.
Es requereix disciplina
En principi, el pacient ha d'assumir un període de tractament de dos anys, que s'ha de dur a terme de manera coherent i exigeix un alt grau de disciplina per part del pacient individual. Els plans especials d'àpats estan dissenyats en estreta col·laboració amb nutricionistes, cosa que també permet que els aliments cetogènics siguin agradables per als nens. Els principis d'una teràpia d'èxit inclouen no només l'adhesió estricta al pla nutricional sinó també el seguiment permanent del curs, que s'ha de controlar i documentar acuradament.
L'hospital infantil de Zuric es considera un exemple, on la dieta no va donar el resultat desitjat per al voltant del 50 per cent dels nens tractats, però va aconseguir un gran èxit amb els altres. En un terç dels pacients joves, la freqüència de les convulsions es va reduir entre un 75 i un 90 per cent. Al final de la teràpia, al voltant del 10 per cent va resultar estar completament lliure de convulsions.
Actualment s'està treballant amb més èxit en aquest camp als EUA. Els èxits rotunds, es suposa, es deuen al fet que els nens es posen a la dieta cetogènica molt abans. Els èxits als hospitals Johns Hopkins de Baltimore van demostrar ser exemplars. Després de només un any de dieta, gairebé la meitat dels nens tractats d'aquesta manera tenien la seva freqüència de convulsions reduïda en més d'un 90 per cent. Una conferència de sinopsi va demostrar que els assaigs de fàrmacs al sector no van reflectir resultats positius durant un període de temps comparable com amb la dieta cetogènica.
Augment de la respiració cel·lular al cervell
En la recerca de les raons dels efectes positius d'aquesta dieta, se suposa que els cossos cetònics són els responsables. Aquests són produïts pel fetge com a font d'energia durant la cetosi. Els experiments amb animals mostren que afegir cossos cetònics a les cèl·lules nervioses redueix l'activitat espontània. Se suposa que la cetosi té una influència positiva en la hiperactivitat de les cèl·lules cerebrals en pacients amb epilèpsia d'aquesta manera. Al mateix temps, però, també es diagnostiquen nombrosos altres canvis.
Es va trobar en rates joves que la respiració cel·lular al cervell augmenta quan el cos ha de cremar cossos cetònics en lloc de glucosa per generar energia.
Els cossos cetònics com a portadors d'energia també s'utilitzen en el tractament d'altres malalties. Això inclou persones en les quals la glucosa no es pot cremar completament al cervell. Els defectes enzimàtics són els responsables d'aquesta ruptura incompleta, així com la possibilitat que la glucosa no arribi al cervell en quantitats suficients.
L'anomenat "defecte glut 1" és el responsable d'això. Tot i que es tracta de malalties més aviat rares, la dieta cetogènica també té un paper especial aquí.
Fa uns anys, el pediatre Jörg Klepper de la clínica infantil d'Aschaffenburg va informar sobre èxits rotunds en una revista especialitzada. Va anomenar un estudi en què al voltant del 94 per cent dels pacients amb el rar "defecte Glut 1" es van alliberar de convulsions epilèptiques amb una dieta cetogènica.
Gairebé cap efecte secundari
Però el focus de tots els tractaments és sempre la qüestió dels possibles efectes secundaris. Al cap i a la fi, ningú vol estar lliure de convulsions si s'espera que el seu estat general es deteriori alhora. No s'han de passar per alt les recomanacions de moltes associacions especialitzades en nutrició, que en gran part desaconsellen una dieta alta en greixos per evitar l'augment dels nivells de lípids en sang. Els nens amb epilèpsia que van canviar a una dieta cetogènica en realitat tenien nivells de lípids en sang significativament més alts després de sis mesos. En el transcurs d'aquesta dieta, però, es podria diagnosticar una disminució d'aquests valors. Després de sis anys, aquests valors van tornar a estar en el rang normal.
Altres possibles efectes secundaris d'una dieta cetogènica poden incloure diarrea, restrenyiment i càlculs renals. No obstant això, segons les declaracions dels especialistes mèdics, aquests efectes secundaris es poden solucionar amb medicaments. El retard del creixement ocasional observat en nens petits es va normalitzar després d'aturar la dieta.
Els nens es tornen més alerta i interessats
Tanmateix, paral·lelament als efectes secundaris observats, també es van observar efectes secundaris positius en els pacients. Segons les descripcions dels pares dels petits pacients, els nens semblaven més alerta i interessats que abans del canvi de dieta i així van confirmar les observacions fetes als anys vint del segle passat.
Sense resistència en adults
Una de les majors dificultats d'aquest mètode de tractament és que tota la dieta està fortament influenciada i s'ha de canviar en conseqüència. Una altra dificultat és mantenir aquesta transició durant el temps necessari per aconseguir l'efecte terapèutic. Això condueix naturalment a avortaments freqüents, especialment entre els adults que fins ara han tingut una dieta fixa.
Els efectes a llarg termini encara no s'han aclarit
Tanmateix, ja s'han establert diferents variants de l'antiga dieta Wilder, que fins i tot es poden fer agradables per als adults. Una de les característiques especials és que fins i tot hi ha pacients que, tot i tornar a l'antic patró d'alimentació, no van tenir més convulsions i es van mantenir sense símptomes. Un estudi mostra que al voltant del 12 per cent dels nens van aturar la dieta cetogènica després de dos anys perquè les convulsions ja no es podien observar. Al voltant del 80 per cent d'aquests pacients encara estaven lliures de convulsions de mitjana dos anys i mig després. No obstant això, es manté la qüestió de les raons d'aquests canvis a llarg termini, que encara no s'ha aclarit fins avui.
Assajos prometedors en càncer
El càncer segueix sent un dels flagells de la humanitat. És evident que l'efecte de les dietes cetònices ha tingut un efecte positiu en el tractament dels pacients amb epilèpsia durant uns 90 anys. Tot i que encara no s'han trobat raons concloents, les xifres demostren l'èxit d'aquesta mesura. Amb més freqüència sorgeix la pregunta de si un canvi en el metabolisme també pot ser útil en el tractament d'altres malalties. El càncer és el centre d'aquestes discussions.
Les cèl·lules canceroses es moren de fam
Les cèl·lules canceroses fermenten per generar energia, a diferència de les cèl·lules sanes del cos, augmenta la glucosa al plasma cel·lular. A canvi, les seves centrals elèctriques cel·lulars són estrangulades i com més agressivitat funcionen les cèl·lules. Les consideracions es mouen en la direcció de tancar l'aixeta d'energia del sucre de les cèl·lules canceroses per evitar que creixin més. Aquestes estratègies s'han mostrat prometedores en nombrosos experiments amb animals. Per exemple, es va observar que el creixement de tumors cerebrals en ratolins es pot alentir significativament. El tumor estava menys perfós quan els animals menjaven aliments cetogènics que també es reduïen en calories. Aquests animals van viure més temps que els ratolins malalts alimentats amb una dieta normal.
No es va aturar amb experiments amb animals. Les persones amb tumors cerebrals també han estat tractades d'aquesta manera. Fa més de deu anys, dues noies que feien dieta cetogènica van ser tractades. Aquesta teràpia va ser capaç d'aturar el creixement del tumor.
Tanmateix, també es van utilitzar altres mesures de tractament, com la quimioteràpia, la radiació i, en el cas d'una de les dues noies, fins i tot es van fer diverses operacions. Tots dos van experimentar efectes positius de la dieta cetogènica, que es relacionaven especialment amb el metabolisme del tumor. La ingesta de sucre del teixit cancerós es podria reduir al voltant d'un 20 per cent amb la dieta.
Disminució del creixement del tumor
També a Alemanya aquest tipus de tractament té una importància especial en diverses clíniques i s'utilitza, entre altres coses, en pacients que pateixen tumors cerebrals difícils de tractar. Segons totes les declaracions, però, encara és massa aviat per poder fer una declaració definitiva. Un nombre reduït de participants dificulta encara més fer declaracions precises, tot i que a primera vista es podria identificar el creixement reduït dels tumors en una proporció gens menyspreable dels pacients. Fins i tot davant que el creixement no es va poder aturar, l'estat general dels pacients va millorar, fet que va permetre augmentar el seu benestar.
Resultats positius en l'Alzheimer i la malaltia de Parkinson
Els experts també estan discutint si altres malalties que es basen en un defecte del metabolisme energètic també es poden influir d'aquesta manera, si no es poden curar a llarg termini. Aquests inclouen la malaltia d'Alzheimer. És causada pel fet que la utilització de la glucosa al cervell es redueix. Experiments amb animals amb ratolins documenten que la deposició de la proteïna responsable de la malaltia en animals que pateixen Alzheimer es podria reduir en una quarta part mitjançant la dieta cetogènica.
Un èxit similar s'ha aconseguit en experiments amb animals dirigits a combatre la malaltia de Parkinson. Un defecte en els mitocondris és el responsable d'aquesta malaltia greu.
Els ratolins en els quals la malaltia va ser produïda artificialment per una neurotoxina van mostrar una millora després de només una setmana d'infusió de cetona. Es podrien diagnosticar reduccions significatives en els trastorns típics del moviment i el dany nerviós. Tanmateix, a causa del nombre reduït de participants, els estudis individuals sobre persones amb aquests quadres clínics encara no poden proporcionar cap resultat significatiu.
Moltes de les cèl·lules del nostre cos utilitzen la glucosa obtinguda dels hidrats de carboni com a combustible en la dieta mixta convencional. Si el cos està privat d'hidrats de carboni, la majoria de les cèl·lules poden canviar al greix com a font d'energia. Tanmateix, les cèl·lules cerebrals queden excloses d'això perquè, en circumstàncies normals, la barrera hematoencefàlica no és permeable al greix. Tanmateix, al voltant del 70 per cent del requeriment energètic està cobert pels cossos cetònics, que són produïts pel fetge a partir del greix. El 30 per cent restant està format per glucosa, que es forma a partir de glicerol i proteïnes pels ronyons i el fetge.
Un dels avantatges de la dieta cetogènica és que, a diferència del dejuni, no hi ha risc d'esgotament de proteïnes als músculs. El contingut suficient de proteïnes de la dieta cetogènica té un efecte positiu en això.
