Crystal Nelson
Forskere i Wien har udviklet et lægemiddel, der uskadeliggør gluten i kroppen på cøliakipatienter - og det kan være på apotekerne om blot et par år.
Brød, burgere eller pasta er tabu for patienter med cøliaki – fordi selv de mindste mængder af glutenproteinet i de fleste kornprodukter kan udløse alvorlige reaktioner såsom mavekramper, diarré og opkastninger.
Det skyldes en funktionsfejl i kroppens forsvar: Så snart de ramte spiser gluten, angriber immunsystemet cellerne i tyndtarmen. Læger har længe forsket i lægemidler til behandling af tilstanden. Udviklingen af et sådant lægemiddel er imidlertid forbundet med mange vanskeligheder – fordi det ville skulle gribe ind i immunsystemet og derfor være forbundet med alvorlige bivirkninger.
Et nyt middel opfanger gluten og gør det uskadeligt
Forskere ved det tekniske universitet i Wien tog derfor en anden tilgang i deres forsøg på at sætte mennesker med cøliaki i stand til at spise kornprodukter uden smertefulde konsekvenser: De udviklede et lægemiddel, der angriber glutenmolekylerne direkte og uskadeliggør dem – og det før kroppens forsvarssystem den "genkender" og begynder de smertefulde angreb på tyndtarmen.
"Vores krop producerer antistoffer, der nøjagtigt matcher de invaderende antigener, som en nøgle i en lås - denne immunreaktion gør disse antigener harmløse," forklarer prof. Oliver Spadiut, leder af forskningsgruppen Integrated Bioprocess Development ved Wiens teknologiske universitet. "Hvis du nu finder og producerer et nyt antistoffragment, der lægger sig fast på det invaderende glutenmolekyle og blokerer det uden at stimulere immunsystemet, så kan du undertrykke symptomerne på cøliaki."
Målet med forskningsprojektet var derfor at skabe et kompleks af to sådanne antistoffragmenter, der "klemmer" glutenmolekylet, så det ikke længere kan have yderligere effekter i tarmen.
Allerede på apoteker i 2021
I laboratoriet lykkedes det forskerne at omprogrammere visse bakterier, så de producerer præcis det ønskede antistoffragment. "Det vil være et præparat, som patienter med cøliaki kan tage sammen med glutenholdige fødevarer for at lindre symptomer på cøliaki," forklarer Oliver Stadium. ”Det er tilbage at se, om det vil få symptomerne til at forsvinde helt eller kun dæmpe dem – det er nok også forskelligt fra person til person. Vi er i hvert fald overbevist om, at produktet vil være tilgængeligt på almindelige apoteker allerede i 2021.”
Dette hjælper naturligvis ikke mennesker med glutenintolerance, der ikke er baseret på cøliaki. Men i en undersøgelse offentliggjort i 2017 kunne forskere påvise, at der bag mange formodede glutenfølsomheder ligger en intolerance over for såkaldte fruktaner – disse stoffer findes i hvede, men også nogle typer grøntsager.
