Αγκινάρα

Η αγκινάρα χρησιμοποιείται στην κουζίνα, μεταξύ άλλων, ως επικάλυψη για πίτσα. Η σχέση με το γαϊδουράγκαθο αντικατοπτρίζεται στο σχήμα που μοιάζει με λουλούδι με σαρκώδη φύλλα και δυνατό μίσχο. Λόγω των πτερυγίων, γκρίζων φύλλων και των μπλε λουλουδιών του, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως διακοσμητικό μοναχικό καλλωπιστικό φυτό.

Ενδιαφέροντα γεγονότα για την αγκινάρα

Ψημένη στη σχάρα, σερβιρισμένη ολόκληρη ως διακοσμητικό ορεκτικό ή μαριναρισμένη με λάδι στο πιάτο του ιταλικού ορεκτικού: έτσι γνωρίζουν πολλοί την αγκινάρα. Ιδιαίτερα δημοφιλείς είναι οι τρυφερές καρδιές των αγκινάρων, που αποτελούν το κέντρο των λαχανικών και γίνονται το κύριο συστατικό στα ζυμαρικά μας με τις αγκινάρες. Εκτός από τη βάση του άνθους, βρώσιμα είναι και τα σαρκώδη πρηξίματα στο τέλος των βρακτίων. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι εκτιμούσαν ήδη τη λεπτή, ελαφρώς ξινή γεύση της αγκινάρας, ενώ οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι της απέδιδαν επίσης φαρμακευτικές επιδράσεις. Μια σαλάτα αγκινάρας ως ελαφρύ ορεκτικό είναι μια καλή αρχή για ένα πλούσιο γεύμα με πολλά λιπαρά. Εναλλακτικά, μπορούν να σερβιριστούν ολόκληρες, μαγειρεμένες κεφαλές λουλουδιών, από τις οποίες αφαιρούνται τα φύλλα και απολαμβάνονται τα σαρκώδη μέρη τους με διάφορα ντιπ. Οι ψητές αγκινάρες συνοδεύουν πεντανόστιμο κρέας και λουκάνικα.

Συμβουλές αγορών και μαγειρικής για την αγκινάρα

Οι αγκινάρες που προσφέρουμε προέρχονται κυρίως από μεσογειακές χώρες όπως η Ιταλία, η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Γαλλία και η Ελλάδα. Οι πλήρως αναπτυγμένοι οφθαλμοί είναι συνήθως διαθέσιμοι φρέσκοι όλο το χρόνο. Στις περιοχές καλλιέργειας, τα νεαρά, τρυφερά δείγματα διατίθενται επίσης στο εμπόριο ως λιχουδιά – διατίθενται μόνο εποχιακά στα μέσα του καλοκαιριού. Όταν ψωνίζετε, βεβαιωθείτε ότι τα μπουμπούκια είναι κλειστά και τα φύλλα φαίνονται παχουλά και τραγανά. Οι καφέ, ξηρές κηλίδες δείχνουν παλιά αγαθά. Μια φρέσκια αγκινάρα τυλιγμένη σε ένα υγρό πανί θα διατηρηθεί στο ψυγείο για περίπου τρεις ημέρες. Ενώ η προετοιμασία μιας ολόκληρης αγκινάρας είναι σχετικά χρονοβόρα, οι καρδιές αγκινάρας σε ένα βάζο μπορούν να χρησιμοποιηθούν αμέσως: μπορούν να τοποθετηθούν σε πίτσα ή να χρησιμοποιηθούν ως συστατικό σε μια ανάμεικτη σαλάτα.