John Myers
En el antiguo Egipto, la miel era un alimento de élite, conocido como el alimento de los dioses. Más tarde, sus propiedades curativas también fueron reconocidas y utilizadas con éxito en muchas áreas. Sin embargo, todavía se están realizando estudios científicos para probar las propiedades curativas de la miel. Sin embargo, los resultados de los estudios son muy contradictorios, porque no todas las mieles tienen un efecto curativo. E incluso como edulcorante, la miel no siempre es la mejor opción. Te explicamos qué debes tener en cuenta a la hora de comprar miel y cómo puedes utilizarla para tu salud.
Miel – Un alimento codiciado
Durante al menos 10,000 años, la miel ha servido como alimento para los humanos. Siempre se consideró un manjar muy especial porque durante mucho tiempo la miel fue el único alimento dulce que había. Y las abejas también fueron admiradas y reverenciadas por su hasta ahora inexplicable habilidad para producir esta gelatina.
La miel no solo sabía deliciosa, sino que también le daba a la gente poderes muy especiales. Por ejemplo, durante los primeros Juegos Olímpicos, los atletas pudieron lograr un rendimiento máximo sin precedentes simplemente bebiendo agua con miel.
Este hecho es fácil de explicar porque la miel aporta al cuerpo y al cerebro una gran cantidad de hidratos de carbono de fácil digestión que se convierten rápidamente en energía.
La miel es 80 por ciento de azúcar.
Aunque se han detectado hasta 245 ingredientes naturales en tipos de miel de alta calidad, la miel aún consiste en un 80 por ciento de azúcar pura.
La composición media de la miel es la siguiente:
- 38 por ciento de fructosa
- 31 por ciento de glucosa
- 10 por ciento de polisacáridos
- 17 por ciento de agua
Dependiendo de la variedad, alrededor del 2 al 4 por ciento de aminoácidos, vitaminas, minerales, enzimas, ácidos orgánicos y fitoquímicos
La relación fructosa-glucosa determina la consistencia de la miel. Dado que la glucosa se cristaliza más rápido en la miel que la fructosa, la miel con un alto contenido de glucosa es de cremosa a firme, mientras que la miel con menos glucosa y mayor contenido de fructosa es más líquida.
Pero, ¿cómo se hace realmente la miel y cuáles son los beneficios para la salud? Respondemos a estas y muchas otras preguntas a continuación.
De néctar y melaza a miel
Las abejas melíferas recogen el néctar de las flores, por un lado, y la melaza, por otro lado, que se encuentra principalmente en las coníferas:
néctar de las flores
Las abejas melíferas producen su miel principalmente a partir de la savia azucarada de las plantas con flores, el néctar. Con su larga probóscide, el néctar llega primero al esófago y luego al estómago melífero (saco melífero), donde es recogido. Las abejas utilizan una pequeña parte de su cosecha para generar energía para su extenuante vuelo de regreso a la colmena. La diligente recolectora luego deja el resto de su “botín” a sus compañeros de colmena.
melaza de los arboles
Además del néctar, las abejas también recolectan melaza de árboles caducifolios o coníferos. Hay más cochinillas y pulgones en estos árboles, que perforan las agujas con sus partes bucales afiladas para succionar la savia celular. Los aminoácidos que contiene son el elixir de vida para los piojos, pero no necesitan el azúcar que también absorben con el jugo. Por lo tanto, en su mayor parte, lo eliminan nuevamente. Las abejas que buscan comida en el bosque se benefician de esto. Lo chupan y lo traen a casa.
Procesamiento adicional en stock
Los compañeros de colmena reciben la cosecha de los recolectores. Los transmiten de abeja en abeja, mientras que cada una de estas abejas mezcla el néctar o el rocío con sus propias enzimas corporales a través de su saliva. Como resultado de esta transferencia, el contenido de enzimas de la miel inmadura aumenta enormemente. Algunas de estas enzimas descomponen los carbohidratos, lo que también cambia la composición del azúcar.
Además, el exceso de agua se evapora debido al constante movimiento del aire caliente de la colmena, de modo que la miel inmadura se espesa lentamente. Las abejas la distribuyen cuidadosamente en los panales y solo al final de un proceso de maduración muy complejo, el apicultor puede comenzar a recolectar la miel.
Miel – El alimento de las abejas
Por supuesto, todo apicultor espera una buena cosecha, pero esto no solo es importante para él. Las abejas en particular dependen de un suministro suficiente de miel porque la miel es la fuente de alimento básica para ellas y sus crías.
A diferencia de las avispas y los abejorros, de los cuales solo las reinas sobreviven el invierno, las abejas intentan mantener viva a toda su colonia durante la estación fría. Y para lograr esto, tienen que producir tanto calor que la temperatura mínima requerida de 30°C permanezca en la colmena incluso cuando la temperatura exterior es de menos 20°C. Esto cuesta a las abejas una enorme cantidad de energía, pero gracias a las reservas adecuadas de miel, siempre pueden compensar esta pérdida de energía.
Por ejemplo, una colonia de abejas necesita unos 25 kilogramos de miel para el invierno en Europa Central. Si las abejas pudieron recolectar suficiente néctar o melaza durante los meses cálidos, producirían más de 100 kilogramos de miel. Si ahora determina el requerimiento de miel durante todo el año de una colonia de abejas, incluida la hibernación, generalmente quedan algunos kilogramos de miel para el apicultor.
Ahora depende solo del apicultor decidir si solo se venderá la miel restante o si se privará a las abejas de parte de su alimento y se reemplazará por agua azucarada.
En la producción industrial de miel generalmente se busca el máximo beneficio, por lo que aquí es común el uso de agua azucarada. Los apicultores regionales, por otro lado, a menudo usan ambas variantes, mientras que los apicultores orgánicos prescinden en gran medida de la alimentación complementaria.
¿Convencional u orgánico?
En la apicultura convencional, por razones de rentabilidad, se utilizan medidas similares a las ya conocidas de otras operaciones convencionales de cría de animales. Las empresas solo están sujetas a unas pocas normas legales y rara vez son inspeccionadas.
Por lo tanto, los medicamentos quimioterapéuticos también se pueden usar en la apicultura, se permite la inseminación artificial de las reinas y también se les pueden cortar las alas. Todas estas prácticas son posibles en la apicultura convencional.
Dichos métodos están estrictamente prohibidos en la apicultura orgánica. Si las abejas en un negocio de apicultura orgánica se enferman, como una infestación de ácaros varroa, solo se usan ácidos orgánicos para el tratamiento. Los requisitos legales para las granjas orgánicas son extensos y están sujetos a controles estrictos regulares.
Miel contra bacterias, hongos y radicales libres
La miel siempre ha sido valorada como medicina contra muchas enfermedades y para curar heridas. La miel debe esencialmente su efecto curativo a sus propiedades antibacterianas, antifúngicas y antioxidantes, que se basan en varios mecanismos.
Una reacción relevante en este contexto ya tiene lugar en la miel inmadura, porque aquí se forman constantemente pequeñas cantidades de peróxido de hidrógeno. Esto es creado por una enzima especial que las abejas agregan a la miel inmadura a través de su saliva. En concentraciones más altas, esta sustancia dañaría las células, pero en pequeñas cantidades, el peróxido de hidrógeno tiene un fuerte efecto antibacteriano.
En la miel madura, la alta concentración de azúcar provoca la muerte de bacterias, hongos y otros parásitos porque se unen al exceso de agua. Los microorganismos no pueden sobrevivir sin agua, como cualquier otro ser vivo, por lo que eventualmente se secan y mueren. Solo sus esporas pueden sobrevivir sin agua, pero en estas condiciones ya no pueden crecer ni reproducirse.
La miel también contiene otras sustancias que inhiben el crecimiento bacteriano. La miel debe sus propiedades curativas a las numerosas sustancias vegetales secundarias, pero sobre todo a los polifenoles y flavonoides antioxidantes.
Pero la miel también tiene otra propiedad muy importante: evita que las bacterias patógenas se acumulen en el cuerpo y formen lo que se conoce como biopelículas, que les permiten comunicarse entre sí.
Honey, por lo tanto, bloquea el sistema de comunicación de estas bacterias, de modo que ya no pueden "confabularse" y actuar como un grupo cerrado. Esto también los hace significativamente más susceptibles a los tratamientos con antibióticos convencionales.
Miel como remedio
Las bacterias, los hongos y un exceso de radicales libres en el organismo son los principales causantes de numerosas enfermedades inflamatorias. Por lo tanto, la miel con sus efectos antibacterianos, antifúngicos y antioxidantes puede servir bien en muchos procesos inflamatorios. El uso de la miel para heridas menores, problemas de garganta o piel, molestias gastrointestinales o infecciones fúngicas ha sido probado durante mucho tiempo.
Sin embargo, en el caso de heridas profundas o que cicatrizan mal y enfermedades graves, definitivamente debe abstenerse de probar la miel. En estos casos está indicado el tratamiento con miel médica estéril por un terapeuta experimentado.
A continuación presentamos algunas opciones de tratamiento en las que la miel muestra su mejor cara como remedio casero.
Miel para la tos y el dolor de garganta
Probablemente el uso más conocido de la miel se relaciona con la tos causada por un resfriado. Aunque el efecto antitusígeno de la miel se conoce en muchas culturas desde hace siglos, se han realizado una gran cantidad de estudios para confirmar este efecto.
En 2014, por ejemplo, se publicó un estudio en Nigeria en el que se trataba con miel, entre otras cosas, la tos de niños de entre 2 y 18 años. Como era de esperar, la miel funcionó al menos tan bien como el popular medicamento para la tos dextrometorfano, pero con la diferencia de que la miel es un alimento natural sin efectos secundarios.
En este estudio, así como en muchos otros estudios, una cucharadita de miel tomada directamente antes de acostarse o revuelta en un vaso de agua o té tibio fue capaz de aliviar notablemente la tos.
Miel para la piel enferma
Al-Waili, un médico de Dubai, usó miel cruda para tratar a pacientes que sufrían de caspa, picazón severa, herpes y, como resultado, pérdida de cabello. Debes licuar la miel con un poco de agua tibia, aplicar la mezcla en las zonas afectadas de la piel todos los días y enjuagar cuidadosamente después de dejar que haga efecto durante 3 horas. Después de una semana, los síntomas habían desaparecido y las lesiones comenzaron a sanar.
Para determinar si realmente se había producido la curación, Al-Waili dividió a sus pacientes en dos grupos. Mientras que un grupo se consideró curado y no recibió más tratamiento, el segundo grupo recibió instrucciones de continuar usando miel una vez a la semana durante un período de 6 meses.
En el primer grupo, los primeros síntomas reaparecieron después de solo dos meses, mientras que el segundo grupo permaneció asintomático después del sexto mes.
Aunque el uso de la miel alivia la molesta descamación de la piel y el desagradable picor y, en el mejor de los casos, incluso puede eliminarlos, generalmente es necesario tener en cuenta que cualquier tipo de enfermedad de la piel siempre indica una flora intestinal alterada. Por lo tanto, es importante, a más tardar después de que los síntomas hayan remitido, realizar una limpieza intestinal profunda para que la piel cicatrice realmente y, sobre todo, permanezca intacta.
Miel para la inflamación gastrointestinal
La inflamación gastrointestinal, también conocida coloquialmente como gripe gastrointestinal, es una enfermedad muy desagradable que se acompaña de diarrea y náuseas constantes. Las causas más comunes de esto son los virus y las bacterias, lo que llevó a un equipo de investigadores de Egipto a comprobar el efecto de la miel en las infecciones gastrointestinales.
100 niños enfermos participaron en el estudio y se dividieron en 2 grupos de 50 niños cada uno. Para contrarrestar la gran pérdida de agua y minerales que ocurre con la diarrea crónica y las náuseas, los pacientes recibían un líquido especial que contenía principalmente azúcar y sal y se bebía durante todo el día. Mientras que un grupo solo bebió este líquido, al segundo grupo también se le agregó miel.
Rápidamente se observó que la diarrea aguda y las náuseas de los niños que recibieron la solución de miel se redujeron significativamente. En el otro grupo, en cambio, apenas hubo cambios.
La adición de miel no solo acortó significativamente el curso de la enfermedad, sino que también contribuyó a una regeneración física más rápida y a la normalización del peso corporal de los niños.
Miel para las infecciones por hongos
A pesar del alto contenido de azúcar en la miel, ataca incluso las infecciones por hongos del género Candida albicans. Científicos de una universidad iraní pudieron demostrar los efectos antifúngicos de la miel con un grupo de 70 mujeres afectadas por la candidiasis vaginal.
La mitad de las mujeres trataron la infección por hongos aplicando una mezcla de yogur y miel, mientras que la otra mitad usó una crema antimicótica.
Después de solo una semana, se encontró que la mezcla de yogur y miel y la crema farmacéutica lograron resultados comparables. Por lo tanto, usar miel puede ser una alternativa natural muy potente para tratar las infecciones por hongos.
In vitro, la miel ya se ha utilizado varias veces en Candida albicans y el resultado siempre ha sido el mismo: la miel pura inhibe significativamente el crecimiento del hongo, mientras que las soluciones de miel solo tienen un efecto a partir de un contenido de miel del 80 por ciento.
La miel como prebiótico
El azúcar refinado se ha considerado durante mucho tiempo una de las principales causas de la flora intestinal alterada, ya que promueve la propagación de hongos intestinales y tiene un impacto negativo en el equilibrio bacteriano. Un estudio egipcio, por lo tanto, abordó la cuestión de si este efecto también se aplica a la miel, que también es muy rica en azúcar.
Los científicos observaron cómo ciertos mohos y sus toxinas, las llamadas aflatoxinas, afectan el bienestar de los ratones y cómo la miel puede influir en el efecto. Resultó que una alta concentración de miel como suplemento dietético hizo que las aflatoxinas fueran inofensivas. Y algunos cultivos de hongos también fueron inhibidos en su crecimiento por la miel.
Los investigadores ya sabían por estudios anteriores que estos efectos se basan en parte en el efecto prebiótico de la miel, porque sirve como alimento valioso para muchas bacterias intestinales que promueven la salud.
A diferencia del azúcar de mesa, la miel aún contiene importantes minerales, vitaminas y aminoácidos. Y aunque solo están presentes en pequeñas cantidades, aún proporcionan a las bacterias una buena fuente de alimento, lo que les permite multiplicarse más rápido. Cuanto mayor sea el número de bacterias intestinales buenas, más aflatoxinas pueden finalmente hacer inofensivas.
Miel – No para bebés
A pesar de los muchos beneficios para la salud que puede traer comer miel de alta calidad, ¡la miel está prohibida para bebés de hasta 12 meses de edad! La razón de esto es la bacteria Clostridium botulinum o sus esporas, que pueden pasar desapercibidas a la miel a pesar de un control cuidadoso.
Lo peligroso de estas esporas es que producen una toxina que paraliza los músculos cuando germinan. No representan un problema para los adultos, porque incluso una flora intestinal razonablemente estable puede evitar que las esporas germinen.
La situación es diferente para los bebés de hasta 12 meses, porque su flora intestinal aún no está lo suficientemente desarrollada para que las esporas germinen y produzcan su veneno. Si no se detecta ni se trata, puede causar parálisis de los músculos respiratorios y de deglución en el bebé enfermo y, en el peor de los casos, provocar la muerte.
Manejo consciente de la miel
Si bien la miel puede parecer el caramelo perfecto por sus propiedades curativas, no es un alimento que deba consumirse de forma habitual y mucho menos en grandes cantidades.
Si aún desea aumentar drásticamente su consumo de miel, debe decir que el alto contenido de azúcar en la miel trae consigo las mismas desventajas para la salud que son bien conocidas por el azúcar de mesa normal. Demasiada miel buena también puede causar caries en los dientes, arruinar la flora intestinal, abrumar al páncreas y contribuir a la obesidad. Por lo tanto, la miel siempre debe consumirse con precaución.
Además, no use la miel para cocinar u hornear, porque las temperaturas superiores a 40°C destruyen todos los beneficios para la salud de la miel. Por lo tanto, el agua para el té o la leche debe enfriarse a esta temperatura antes de agregar la miel.
En la medicina ayurvédica, la miel calentada incluso se considera tóxica porque se dice que contribuye a la contaminación de los tejidos del cuerpo y, por lo tanto, desencadena procesos inflamatorios, que luego conducen a diversas enfermedades.
Consejos para comprar miel
No importa si tomas la miel internamente o la aplicas externamente; La miel debe ser siempre de la mejor pureza y calidad posible.
Así que no compres uno
- Miel en envases de plástico, porque los suavizantes que contienen al final también se encuentran en la miel.
- Miel barata, porque la calidad siempre tiene su precio.
- Importe miel, ya que generalmente ha sido pasteurizada (calentada a por lo menos 75 °C) y, a menudo, contiene polen modificado genéticamente. La miel de Manuka de Nueva Zelanda es una excepción (ver más abajo).
- Miel producida de manera convencional, porque aquí se pueden usar varios venenos para prevenir enfermedades, que también se pueden transferir a la miel.
En Alemania y Suiza, la respectiva asociación de apicultores otorga un sello que solo se puede aplicar a los tarros de miel con miel doméstica y sin tratar. Una miel con este sello se distingue claramente de una miel importada e indica ciertos estándares de calidad. Después de la cosecha, esta miel no se calentaba ni se le añadían o quitaban sustancias.
Miel orgánica
Los apicultores orgánicos están sujetos a pautas particularmente estrictas y su cumplimiento se verifica regularmente. Con la miel orgánica, puede estar seguro de que realmente se cumplen los altos estándares de calidad.
Un breve extracto de las pautas de una granja orgánica:
- Está prohibido cortar las alas de la reina.
- Está prohibido el uso de drogas químicas y pesticidas.
- En un radio de tres kilómetros, solo se permiten plantas de cultivo orgánico y/o plantas silvestres. No debe haber autopistas, plantas incineradoras de residuos u otras empresas emisoras de contaminantes.
- El sitio debe tener suficientes fuentes naturales de néctar, melaza y polen, así como acceso al agua.
- Las abejas se mantienen exclusivamente en colmenas hechas de materias primas naturales. Se deben utilizar pinturas no tóxicas para la pintura exterior.
- Cualquier alimentación complementaria que pueda necesitar en invierno se realiza con su propia miel o polen. El jarabe de azúcar orgánico solo se puede usar en casos excepcionales.
- Para la producción de miel solo se utilizan panales sin incubar y sin residuos.
- La miel nunca se calienta por encima de los 40°C.
Miel de flores y miel de melaza: la diferencia
Las mieles de flores incluyen, por ejemplo, miel de colza, trébol, diente de león, flor de tilo y miel de flores de primavera. Las mieles de flores de las que se recogió el néctar en primavera suelen tener un color muy claro, mientras que la recolección del néctar hasta el verano produce una miel cada vez más oscura. Cuanto más ligera es la miel, más suave es su sabor. Las mieles de flores se caracterizan por su fino aroma afrutado o floral.
La miel de bosque es una de las mieles de mielada más conocidas. Consiste en el rocío de varios árboles caducifolios o coníferos y suele ser de color muy oscuro. Dado que la miel de bosque contiene menos glucosa que la miel de flores, se mantiene líquida por más tiempo. A diferencia de la miel de flores, su aroma es fuerte, especiado y ligeramente ácido. (Lo que es exactamente la melaza, o rocío de árbol, se explica en el párrafo anterior “Del néctar y la melaza a la miel”).
La miel de abeto es considerada la reina entre las mieles de bosque, ya que es casi una rareza debido al escaso número de abetos. Su sabor es especiado, con el inconfundible aroma del abeto.
Manuka – La miel excepcional
La miel de manuka proviene del néctar de la flor del arbusto manuka de Nueva Zelanda, un pariente del árbol del té australiano. Este es un tipo de miel muy especial, porque su poder curativo es muchas veces mayor que el de todas las demás mieles.
Nota: si está considerando usar miel como remedio casero en el futuro, no debe comprometerse al comprar miel. Solo las abejas a las que se les ha permitido disfrutar de una crianza y alimentación natural y apropiada para su especie pueden producir una miel excepcional que no solo tiene un sabor excelente, sino que también permite los efectos curativos descritos. Por lo tanto, solo use miel orgánica de alta calidad o compre su miel a un apicultor de su confianza.
