Allison Turner
Cuando los niños muestran un comportamiento notoriamente agresivo, puede deberse a una variedad de razones. Pero bajo ciertas circunstancias, incluso un pequeño cambio en la dieta puede conducir a un cambio significativo en el comportamiento.
¿El comportamiento particularmente agresivo en los niños se debe a factores sociales o existen causas físicas? “Son ambas cosas”, dice Jill Portnoy. “La biología y el entorno social interactúan de una manera compleja que apenas estamos comenzando a comprender”.
Portnoy y su equipo de la Universidad de Massachusetts Lowell están investigando la influencia que ciertas dietas pueden tener en el comportamiento de los niños. En su estudio actual, se ocupó de los ácidos grasos omega-3, porque estos son componentes básicos importantes en el desarrollo del cerebro, que consiste en un 97 por ciento de ácidos grasos.
Los ácidos grasos omega-3 diarios hacen que los niños sean más “pacíficos”
Los investigadores de EE. UU. les dieron a los niños con problemas de comportamiento una bebida de frutas que contenía ácidos grasos omega-3 o la misma bebida sin ácidos grasos omega-3 agregados todos los días. Ni los niños y sus padres ni los investigadores sabían qué bebida se le dio a qué niño.
Después de seis meses, los padres o cuidadores de niños en el grupo de omega-3 informaron una disminución significativa en el comportamiento agresivo. Esto tuvo un impacto en la vida familiar en su conjunto: los padres también se peleaban con menos frecuencia y se comportaban con menos agresividad.
Estudios anteriores ya habían indicado que la ingesta diaria de ácidos grasos omega-3 hace que los niños sean más “tranquilos”. Un estudio publicado en 2016 pudo demostrar un efecto correspondiente después de solo tres meses. Sin embargo, este estudio también mostró que los ácidos grasos deben tomarse de forma permanente para que tengan un efecto duradero: en este experimento, los niños solo los recibieron durante seis meses, después de lo cual regresaron a su comportamiento agresivo original.
¿Cómo se pueden obtener los ácidos grasos omega-3 de los alimentos?
El aceite de linaza se considera una de las mejores fuentes de ácidos grasos omega-3. Una cucharada de aceite de linaza ya contiene significativamente más ácidos grasos omega-3 que la bebida de frutas utilizada en el estudio, y se puede integrar fácilmente en el menú diario: por ejemplo, en aderezos para ensaladas o muesli con quark y aceite de linaza.
