John Myers
El estrés puede enfermarlo y provocar muchos síntomas diferentes, pero especialmente problemas digestivos como flatulencia, diarrea o síntomas similares al síndrome del intestino irritable. Diversos estudios demuestran que probióticos muy específicos ayudan al organismo a afrontar mejor el estrés.
Probióticos para el estrés
Los probióticos son una combinación de diferentes cepas de bacterias, que generalmente se toman en forma de cápsulas o polvo. Están destinados a construir una flora intestinal saludable. Porque solo con una flora intestinal saludable las personas pueden mantenerse saludables. Por otro lado, un desequilibrio en la flora intestinal puede dar lugar a un gran número de enfermedades muy diferentes.
Los probióticos, por lo tanto, no solo regulan la salud intestinal y, por lo tanto, mejoran los problemas digestivos, sino que tienen muchos más efectos beneficiosos sobre la salud humana en general. Por ejemplo, sabemos que los probióticos pueden reducir el colesterol alto y la presión arterial alta, ayudar con los problemas de las encías y la piel, proteger contra la gripe y fortalecer el sistema inmunológico. También se ha demostrado que los probióticos y el estado de la flora intestinal pueden afectar la psique humana.
Los probióticos afectan la psique.
La composición bacteriana en el intestino claramente afecta la salud mental. La propia flora intestinal controla la conducta alimentaria porque nuestras bacterias intestinales nos dicen muy sutilmente lo que debemos comer. Creemos que tenemos apetito por esto o aquello. En realidad, es el apetito de nuestras bacterias intestinales lo que percibimos como propio.
Sí, lo más probable es que la flora intestinal, si está alterada, incluso esté involucrada en el desarrollo del autismo, el TDAH, el Alzheimer y la depresión. Diversos estudios de los últimos años también han demostrado cómo el estado de la flora intestinal afecta a la susceptibilidad personal al estrés. Al tomar ciertas bacterias probióticas, puede aliviar los síntomas relacionados con el estrés y asegurarse de que el estrés ya no importe tanto y ya no se manifieste con tanta fuerza en los síntomas físicos.
Los probióticos ayudan contra el estrés de los exámenes
En mayo de 2016, un estudio japonés de estudiantes de medicina que estaban a punto de rendir sus exámenes finales de medicina mostró cuán bien los probióticos pueden controlar las reacciones de estrés físico.
Los estudiantes tomaron un suplemento probiótico durante la fase de preparación para los exámenes y descubrieron que, como resultado, el estrés de los exámenes y los síntomas de estrés asociados podían reducirse significativamente.
La cepa bacteriana Lactobacillus casei puede reducir muchos síntomas de estrés, especialmente aquellos que afectan el sistema digestivo, explica el autor del estudio, el Dr. Kouji Miyazaki, Director del Departamento de Investigación Alimentaria del Instituto Central de Yakult, Tokio, Japón.
El estudio fue publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology, una revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiología.
Ocho semanas antes del examen, un grupo de estudiantes (23 personas) tomó un probiótico (que contenía L. casei). El segundo grupo (24 estudiantes) recibió un placebo. A intervalos semanales, se observó cómo cambiaban los síntomas de estrés de los estudiantes. ¿Mejoraron el dolor abdominal y las molestias? ¿Cambió la ansiedad y el nerviosismo?
Además, se examinaron los niveles de la hormona del estrés de los sujetos (cortisol salival) y la actividad de 179 genes asociados con las reacciones de estrés. Resultó que tomar el probiótico diariamente inicialmente pudo reducir los problemas digestivos y el dolor abdominal.
Los probióticos reducen los niveles de la hormona del estrés
Además, los estudiantes que recibieron el probiótico se sintieron menos estresados y sus niveles de cortisol cayeron. El nivel de actividad de los genes del estrés también cambió. En el grupo de placebo, esto se disparó a medida que se acercaba la prueba. En el grupo de los probióticos, en cambio, solo aumentó moderadamente.
Con respecto a la composición de la flora intestinal, los investigadores pudieron determinar que la proporción de las llamadas bacterias Bacteroidetes antes de las pruebas solo aumentó significativamente en el grupo placebo. Esta familia de bacterias intestinales está directamente relacionada con el estrés. Cuanto más estrés tiene una persona, más bacterias Bacteroidetes se alojan en su flora intestinal.
En el grupo de probióticos, en cambio, la flora intestinal de los estudiantes mostró una mayor diversidad y una población bacteriana intestinal más equilibrada.
Los probióticos curan el eje intestino-cerebro
No solo el estrés sino también la ansiedad se pueden tratar con probióticos porque regulan el llamado eje intestino-cerebro de tal manera que se puede reducir el estrés y la ansiedad. El “eje intestino-cerebro” se refiere a la conexión entre el intestino y el cerebro. Esto sucede de la siguiente manera:
La mayoría de las células nerviosas de una persona se encuentran en el intestino, hasta un 70 por ciento según algunas fuentes. Por lo tanto, también se habla del llamado sistema nervioso entérico o cerebro abdominal. El cerebro abdominal ahora está estrechamente relacionado con el cerebro de la cabeza. Hay un diálogo constante entre los dos, un intercambio de información que funciona en ambas direcciones.
Esto significa que el cerebro y el intestino se controlan e influyen mutuamente. En el caso de trastornos en los intestinos, el cerebro y el estado de ánimo sufren; en caso de estrés psicológico y excitación emocional, los intestinos sufren.
Cómo el estrés daña el intestino y cómo el intestino lo hace más susceptible al estrés
Las alteraciones en el intestino pueden ser causadas por infecciones, terapia con antibióticos, pero también por estrés. Estos trastornos se expresan inicialmente en un cambio desfavorable en la flora intestinal.
Las bacterias que no son buenas para las personas tienen un efecto inflamatorio y eso lleva a que el aumento de la permeabilidad de la mucosa intestinal se multiplique cada vez más. La mucosa intestinal permeable y los procesos inflamatorios crónicos ahora hacen que el cerebro abdominal transmita señales excitadas correspondientes al cerebro.
El resultado es que reaccionas con mucha más fuerza al estrés, te vuelves mucho más sensible y de repente sufres de ansiedad y depresión. Los probióticos pueden ayudar a revertir este desarrollo y permitir que la flora intestinal se recupere.
Los probióticos alivian la ansiedad y la depresión.
En los últimos 15 años se han realizado muchos estudios sobre este tema, y ya se conocen los posibles mecanismos de acción por los que los probióticos ayudan a aliviar la ansiedad y la depresión a través de su influencia en el intestino:
- Los probióticos suministran a la flora intestinal cepas saludables de bacterias y, por lo tanto, permiten nuevamente un diálogo armonioso entre el intestino y el cerebro.
- Los probióticos desplazan a las bacterias proinflamatorias y dañinas para el intestino que a menudo secretan sustancias tóxicas que se sabe que causan ansiedad y depresión.
- Los probióticos reducen los niveles de citoquinas proinflamatorias, y se sabe que los niveles altos de citoquinas se correlacionan con la depresión.
- Los probióticos se comunican directamente con el sistema nervioso central, lo que resulta en un cambio positivo en los niveles de neurotransmisores en el cerebro. Los neurotransmisores como la serotonina y la dopamina ahora son responsables del buen humor.
Ahora, los probióticos pueden estar compuestos por muchas cepas diferentes de bacterias, y no todos funcionan igual de bien contra el estrés, la depresión, la ansiedad y otros estados emocionales.
¿Qué probióticos ayudan contra el estrés?
En el estudio anterior, se utilizó la cepa bacteriana L. casei. Hay muchos más estudios sobre el efecto de alivio del estrés de las dos cepas bacterianas Lactobacillus helveticus y Bifidobacterium longum. Ambos tienen la capacidad de tener un efecto antiinflamatorio en las células de la mucosa intestinal.
L. helveticus también puede proteger la flora intestinal de la invasión de bacterias dañinas. Y ambas cepas a su vez reducen la permeabilidad de la pared intestinal debido a su llamada función de barrera.
La combinación de todos estos efectos conduce a una reducción de la inflamación relacionada con el estrés y la inflamación de los nervios en la mucosa intestinal y luego a muchas otras mejoras en la salud, tanto a nivel físico como psicológico.
Estudios antiestrés con probióticos
En un estudio aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, 75 voluntarios que padecían síntomas de estrés tomaron la combinación de los dos probióticos mencionados (L. helveticus y B. longum) o un producto de placebo.
Después de tres semanas, los problemas digestivos relacionados con el estrés (náuseas, dolor abdominal) habían disminuido en un 49 por ciento en comparación con el grupo de placebo. Los síntomas nerviosos del corazón, como la taquicardia, también mejoraron en el grupo de probióticos.
Otro estudio clínico (Messaoudi et al., Francia) también examinó la influencia de esta combinación especial de probióticos sobre el estrés, la ansiedad y también sobre la depresión en 55 personas estresadas. No solo mejoraron los síntomas físicos relacionados con el estrés, sino también la depresión, la ansiedad y los sentimientos de ira. La reducción del estrés también se pudo demostrar específicamente en función de los niveles de cortisol (niveles de la hormona del estrés), que habían disminuido significativamente en el grupo de probióticos.
Los probióticos juegan un papel clave en la recuperación de la salud mental
Una publicación de Ait-Belgnaoui et al. examinó los efectos de la combinación de probióticos mencionada en el cerebro con más detalle y confirmó que la influencia de los probióticos se puede determinar claramente a nivel cerebral.9 Aquí se demostró que los probióticos podrían mejorar la plasticidad neuronal anormal relacionada con el estrés. La plasticidad neuronal describe la capacidad de las células nerviosas para cambiar y adaptarse. Se observa un cambio demasiado fuerte y frecuente durante el estrés, una condición que los probióticos parecen ser capaces de regular nuevamente.
Todos estos estudios confirman que los probióticos especiales pueden tener un efecto extremadamente positivo en el eje intestino-cerebro. Así, los probióticos o flora intestinal sana juegan un papel fundamental en la recuperación de los cambios de humor y alteraciones psicológicas de todo tipo.
Los probióticos protegen el sistema límbico
Los probióticos parecen tener un efecto particularmente calmante en áreas del cerebro asociadas con el estrés, la ansiedad y la depresión, por lo que pueden ayudar a prevenir la liberación de hormonas del estrés.
Incluso se ha observado que los probióticos pueden reducir la apoptosis relacionada con el estrés (muerte celular programada) en el sistema límbico, una región del cerebro donde, por ejemplo, se procesan las emociones.
Por lo tanto, algunos científicos ya se refieren a los probióticos como los llamados psicobióticos (Dinan et al.), basados en el término "psicotrópico", que significa una sustancia que influye en la psique.
