Crystal Nelson
Investigadores en Viena han desarrollado un medicamento que hace que el gluten sea inofensivo en el cuerpo de los pacientes con enfermedad celíaca, y podría estar en las farmacias en unos pocos años.
El pan, las hamburguesas o la pasta son tabú para los pacientes con enfermedad celíaca, porque incluso las cantidades más pequeñas de la proteína del gluten contenida en la mayoría de los cereales pueden desencadenar reacciones graves como calambres abdominales, diarrea y vómitos.
Esto se debe a un mal funcionamiento de las defensas del organismo: en cuanto los afectados ingieren gluten, el sistema inmunitario ataca las células del intestino delgado. Los médicos llevan mucho tiempo investigando medicamentos para tratar la afección. Sin embargo, el desarrollo de un medicamento de este tipo está asociado con muchas dificultades, ya que tendría que intervenir en el sistema inmunológico y, por lo tanto, estaría asociado con efectos secundarios graves.
Un nuevo agente captura el gluten y lo vuelve inocuo
Los científicos de la Universidad Técnica de Viena, por lo tanto, adoptaron un enfoque diferente en su intento de permitir que las personas con enfermedad celíaca comieran productos de cereales sin consecuencias dolorosas: desarrollaron un fármaco que ataca las moléculas de gluten directamente y las vuelve inofensivas, y eso antes de que el sistema de defensa del cuerpo lo “reconoce” y comienza los ataques dolorosos en el intestino delgado.
“Nuestro cuerpo produce anticuerpos que coinciden exactamente con los antígenos invasores, como una llave en una cerradura: esta reacción inmunitaria hace que estos antígenos sean inofensivos”, explica el Prof. Oliver Spadiut, jefe del grupo de investigación de Desarrollo Integrado de Bioprocesos de la Universidad Tecnológica de Viena. "Si ahora encuentra y produce un nuevo fragmento de anticuerpo que se acopla a la molécula de gluten invasora y la bloquea sin estimular el sistema inmunológico, entonces puede suprimir los síntomas de la enfermedad celíaca".
Por lo tanto, el objetivo del proyecto de investigación era crear un complejo de dos de estos fragmentos de anticuerpos que "sujeten" la molécula de gluten para que ya no pueda tener más efectos en el intestino.
Ya en farmacias en 2021
En el laboratorio, los científicos lograron reprogramar ciertas bacterias para que produzcan exactamente el fragmento de anticuerpo deseado. “Será un preparado que los celíacos podrán tomar con alimentos que contengan gluten para aliviar los síntomas de la enfermedad celíaca”, explica Oliver Stadium. “Queda por ver si esto hará que los síntomas desaparezcan por completo o solo los alivie; probablemente también difiera de persona a persona. En cualquier caso, creemos firmemente que el producto estará disponible en farmacias ordinarias a partir de 2021”.
Por supuesto, esto no ayuda a las personas con intolerancia al gluten que no se basa en la enfermedad celíaca. Sin embargo, en un estudio publicado en 2017, los investigadores pudieron demostrar que detrás de muchas supuestas sensibilidades al gluten existe una intolerancia a los llamados fructanos: estas sustancias se encuentran en el trigo, pero también en algunos tipos de vegetales.
