Emma Miller
Los diferentes tipos de leche pueden permanecer frescos durante diferentes períodos de tiempo. La leche se puede consumir de manera segura durante varios días después de la fecha de vencimiento. La vida útil de los alimentos y bebidas depende de su calidad, no de su seguridad.
Beber leche en mal estado puede hacer que las personas se sientan enfermas, pero por lo general es fácil saber cuándo la leche está en mal estado. Hay muchos tipos de fechas de caducidad para alimentos y bebidas, lo que puede resultar confuso. Los productores de leche suelen pasteurizar la leche antes de venderla para matar las bacterias. Sin embargo, la leche aún puede estropearse y volverse insegura para consumir.
En este artículo, discutiremos cuánto tiempo puede permanecer segura la leche después de la fecha de vencimiento y explicaremos qué significan las diferentes fechas en las etiquetas de alimentos y bebidas.
Conservación después de la fecha de caducidad
No existe un período de tiempo universal en el que la leche se pueda consumir de manera segura después de la fecha de vencimiento. Los diferentes tipos de leche pueden permanecer frescos durante diferentes períodos de tiempo.
La mayor parte de la leche ha sido pasteurizada, lo que implica calentar la leche para eliminar los patógenos nocivos. Si bien esto hace que la leche sea más segura para consumir, no significa que sea seguro almacenar la leche fuera del refrigerador durante largos períodos de tiempo, especialmente después de haberla abierto.
Cierta evidencia sugiere que la leche pasteurizada debe permanecer fresca durante 2 a 5 días después de la fecha de caducidad y de 10 a 21 días en total.
Existen diferentes métodos de pasteurización que pueden prolongar aún más la vida útil de la leche. Por ejemplo, la leche ultrapasteurizada se puede almacenar entre 30 y 90 días. Esta vida útil más larga se debe a la temperatura de calentamiento más alta durante el procesamiento.
Los productores producen leche aséptica, o leche de temperatura ultra alta (UHT), calentando la leche con equipos estériles y embotellándola en condiciones asépticas en recipientes especialmente diseñados que pueden extender la vida útil a más de 6 meses. El producto en sí también puede ser estable en almacenamiento, lo que significa que no requiere refrigeración hasta que una persona lo abra.
Se recomienda evitar el consumo de leche cruda o sin pasteurizar, ya que puede contener patógenos nocivos que pueden suponer un grave riesgo para la salud.
¿Por qué se echa a perder la leche?
La leche contiene naturalmente bacterias que pueden echarse a perder y causar enfermedades, como E. coli y Salmonella. El deterioro de la leche es el resultado de un crecimiento excesivo de bacterias que deteriora la textura, el sabor y la calidad general de la leche. Las bacterias psicrótrofas, que pueden crecer en condiciones de frío, suelen ser la causa del deterioro de la leche.
La producción de leche implica varios pasos para matar estas bacterias y prolongar la vida útil. El procesamiento de leche incluye:
- Pasteurización: los productores calientan la leche para matar las bacterias antes de volver a enfriarla.
- Homogeneización: Un rociador distribuye la grasa uniformemente por toda la leche y evita que flote hacia arriba.
- Separación: una centrífuga hace girar la leche para separar la crema antes de combinarla con diferentes cantidades de grasa para diferentes tipos de leche. También se pueden requerir varios otros pasos, incluida la filtración adicional o el tratamiento a temperatura ultra alta.
La pasteurización mata la mayoría, pero no todas, las bacterias de la leche, que pueden seguir creciendo después del procesamiento. Cuando abre la leche en casa, nuevas bacterias pueden ingresar y multiplicarse, lo que eventualmente conducirá a la descomposición de la leche.
Cómo saber si la leche es mala
La fecha de caducidad es un mal indicador de si la leche es segura para consumir. El olor y la apariencia de la leche son indicadores más claros de qué tan segura es consumirla.
La leche en mal estado tendrá un olor agrio ya que las bacterias producen ácido láctico. El olor se intensifica cuando la leche se vuelve insegura para beber. Un color amarillento, costras alrededor de los bordes y grumos en la leche también indican que se ha echado a perder.
Maneras de extender la vida útil de la leche.
El procesamiento de la leche tiene un impacto significativo en cuánto tiempo permanece fresca y segura para beber. Sin embargo, hay pasos que las personas pueden tomar en casa para extender este período. Esto incluye:
- poner la leche en el refrigerador lo antes posible
- cerrar herméticamente la tapa de la leche después de su uso
- Mantenga los alimentos calientes lejos de la leche en el refrigerador
- no deje la leche en el refrigerador por largos periodos de tiempo
- mantener la temperatura del refrigerador por debajo de 4 grados
Efectos secundarios de beber leche en mal estado
El consumo de pequeñas cantidades de leche contaminada puede no causar ningún síntoma o puede causar algunos síntomas menores que generalmente desaparecen por sí solos. Por ejemplo, puede causar dolor abdominal, náuseas, diarrea o vómitos. Es poco probable que la leche en mal estado cause problemas a largo plazo.
Sin embargo, beber leche cruda sin pasteurizar es peligroso. La leche cruda contiene patógenos nocivos que causan intoxicación alimentaria, entre ellos:
- Campylobacter
- Cryptosporidium
- Escherichia coli
- Listeria
- Salmonella,
