Madeline Adams
Apparemment, le chocolat peut si bien affecter l'humeur qu'il réduit le risque de dépression. Cependant, il doit s'agir d'un type de chocolat très spécifique.
Le chocolat peut-il aider à lutter contre la dépression ?
En avril 2010, Der Spiegel écrivait : « Les personnes déprimées mangent plus de chocolat. Quel rôle joue le chocolat dans la dépression ? Une étude vient de montrer que les personnes déprimées ont une consommation de chocolat fortement accrue. Les chercheurs sont perplexes quant à savoir si le bonbon provoque ou prévient la maladie ».
Près de dix ans plus tard, une étude de l'University College London a été publiée dans la revue Depression and Anxiety en juillet 2019, qui a trouvé exactement le contraire, à savoir que les personnes heureuses mangent plus de chocolat et les personnes déprimées à peine.
Il s'agit également de la première étude à examiner comment différents types de chocolat peuvent affecter la dépression, ont déclaré les chercheurs. Parce que le risque de dépression diminue sensiblement lorsque vous mangez du chocolat, mais seulement avec un type très spécifique.
Ceux qui mangent du chocolat noir sont moins susceptibles de souffrir de dépression
Les chercheurs ont analysé les données de 13,626 adultes de l'étude US National Health and Nutrition Examination concernant la consommation de chocolat et l'état mental des participants. D'autres influences possibles sur l'humeur ont été prises en compte, telles que l'éducation, l'exercice, le revenu, le poids, le tabagisme et les problèmes de santé chroniques - pour s'assurer que seul l'effet du chocolat pouvait être reconnu.
Dans le groupe qui n'a jamais mangé de chocolat, 7.6 % des répondants souffraient de dépression. Dans le groupe du chocolat au lait, il n'était que légèrement inférieur, à savoir 6.2 %. Mais parmi ceux qui mangeaient du chocolat noir, seulement 1.5 % étaient déprimés. Leur risque de développer une dépression était de 70 % inférieur à celui de ceux qui n'aimaient pas le chocolat. Cela dépend évidemment beaucoup du type de chocolat que vous préférez.
Plus il y a de chocolat, plus le risque de dépression est faible
Mais même si vous jetiez tous les types de chocolat dans le même pot, les mangeurs de chocolat étaient toujours - mentalement parlant - nettement mieux lotis, le risque de dépression étant d'autant plus faible que l'on mangeait plus de chocolat. Les gros mangeurs (100 à 450 g de chocolat par jour) avaient un risque de dépression de 57 % inférieur.
Il était intéressant de noter que ceux qui choisissaient le chocolat noir semblaient globalement plus soucieux de leur santé. Ils étaient pour la plupart de poids normal et fumaient très rarement. Étant donné que le chocolat noir ne contient qu'un peu moins de calories (environ 500 kcal) que le chocolat au lait (environ 535 kcal), manger du chocolat ne signifie pas nécessairement que vous devez prendre du poids. Cela dépend toujours du mode de vie général.
Peut-être que les personnes déprimées n'ont tout simplement pas envie de manger du chocolat ?
Sarah Jackson, responsable de l'étude, souligne :
"La raison exacte de l'effet apparemment protecteur de la consommation de chocolat doit encore être étudiée." Enfin, il se pourrait aussi que les personnes déprimées n'aient tout simplement plus envie de manger du chocolat et soient donc moins déprimées dans le groupe des mangeurs de chocolat.
"S'il était réellement démontré que le chocolat peut soulager les symptômes dépressifs, il faudrait alors rechercher les mécanismes d'action et, bien sûr, la quantité de chocolat nécessaire pour prévenir ou traiter la dépression",
explique Jackson.
Comment exactement le chocolat protège-t-il contre la dépression ?
Jusqu'à présent, on a supposé que ce n'est pas le chocolat lui-même qui fonctionne, mais le cacao qu'il contient. Parce qu'il contient un certain nombre de substances psychoactives qui peuvent provoquer des sentiments euphoriques - un peu comme le cannabis. Il contient également de la phényléthylamine, une substance qui améliore l'humeur et peut également être produite par le corps lui-même - en quantités particulièrement élevées lorsque nous sommes amoureux.
De plus, les flavonoïdes spécifiques au cacao ont un effet antioxydant et anti-inflammatoire - et en particulier dans le cas de la dépression (comme pour de nombreuses maladies chroniques), il existe des processus inflammatoires chroniques qui pourraient désormais être combattus à l'aide des flavonoïdes.
Contrairement à certaines affirmations, le chocolat ne contient pas de sérotonine. Le chocolat fournit du tryptophane, mais en quantités négligeables, cela ne peut donc pas expliquer l'effet antidépresseur du chocolat.
Mais selon certains chercheurs, l'effet d'un pur effet placebo est également envisageable. Après tout, la plupart des gens associent le chocolat à des souvenirs d'enfance heureux, de sorte que le goût du chocolat seul pourrait inconsciemment avoir un effet d'amélioration de l'humeur sur ces souvenirs.
Doit-on désormais manger du chocolat au lieu de prendre des antidépresseurs ?
Les antidépresseurs sont encore fréquemment prescrits, mais très souvent ils ne fonctionnent pas, ce qui fait que de nombreux patients arrêtent de prendre eux-mêmes les médicaments (et sont déçus) au plus tard au bout de 6 semaines. De nouvelles voies sont donc nécessaires. Le chocolat seul n'est certainement pas le chemin vers l'objectif, d'autant plus que - selon l'étude ci-dessus - il faudrait en manger beaucoup. Mais peut-être que notre concept holistique peut vous aider avec la dépression.
Et si vous souhaitez grignoter régulièrement du chocolat, optez pour du chocolat bio avec la plus haute teneur en cacao possible et la plus faible teneur en sucre possible. Si votre chocolat contient également des édulcorants alternatifs (xylitol, sucre de fleur de coco, yacon, lucuma, etc.), tant mieux.
