Danielle Moore
Lo zucchero non è solo zucchero. Perché il dolcificante è disponibile in diversi colori e forme. Ma qual è la differenza tra lo zucchero di canna e lo zucchero dei fiori di cocco? E alcuni tipi di zucchero sono più sani di altri? Chiariamo le domande più importanti.
I tedeschi hanno consumato ben 34.6 chilogrammi di zucchero pro capite nel 2017/18. Questo è il risultato di un sondaggio di Statista. Ogni cittadino tedesco consuma ogni giorno circa 95 grammi di zucchero, una quantità ben superiore alla dose giornaliera raccomandata. Secondo le raccomandazioni della Società tedesca per la nutrizione (DGE), si tratta di poco meno di 50 grammi al giorno.
L’overdose quotidiana di zucchero comporta dei rischi. "Un consumo elevato e frequente di zuccheri favorisce lo sviluppo del sovrappeso e dell'obesità, nonché di numerose malattie associate al sovrappeso, come il diabete mellito di tipo 2, le malattie cardiovascolari e lo sviluppo della carie", avverte tra gli altri la DGE.
Per risparmiare calorie o mangiare in modo più sano, molte persone si affidano ad alternative apparentemente più salutari allo zucchero bianco domestico. Ma se lo sciroppo d’agave o lo zucchero di cocco siano davvero più salutari è controverso. Presentiamo i tipi di zucchero più conosciuti.
Bianco o marrone: quale tipo di zucchero è migliore?
1. Zucchero bianco
Il tipo di zucchero più conosciuto è lo zucchero bianco, noto anche come zucchero domestico o semolato. È costituito dagli zuccheri semplici dello zucchero d'uva (glucosio) e dello zucchero della frutta (fruttosio) e viene solitamente ottenuto dalla barbabietola da zucchero o dalla canna da zucchero.
Lo zucchero prende il suo colore bianco da un complesso processo produttivo in cui la massa ottenuta dalla canna da zucchero o dalla barbabietola da zucchero viene sciolta, filtrata, cristallizzata e infine centrifugata – detta anche raffinata. Alla fine di questi processi si trova lo zucchero semolato bianco come lo conosciamo.
Lo zucchero bianco è disponibile in diverse forme, ad esempio come zucchero a cubetti, in polvere, perlato o semolato. Si trova in molti alimenti diversi, dallo yogurt alla frutta ai prodotti da forno e alle bevande dolci. Tuttavia non offre alcun vantaggio per la nostra dieta. Con 400 kilocalorie per 100 grammi, lo zucchero bianco è una vera bomba calorica.
2. Zucchero di canna
Continua la voce che lo zucchero di canna sia più sano dello zucchero bianco. Ma non è così. Piuttosto, lo zucchero di canna è zucchero bianco non raffinato. A differenza dello zucchero bianco, lo zucchero di canna contiene ancora residui dello sciroppo di zucchero scuro (melassa). Questo contiene piccole quantità di minerali e vitamine, che non hanno alcun effetto sull'apporto di sostanze nutritive.
Sotto il termine generico zucchero di canna sono raggruppati tre tipi: zucchero intero, zucchero di canna integrale e zucchero di canna. Lo zucchero integrale è lo zucchero non raffinato ottenuto dalla barbabietola da zucchero. Lo zucchero di canna integrale è ottenuto dalla canna da zucchero e lo zucchero di canna è zucchero caramellato colorato di marrone con sciroppo.
Tipo di zucchero esotico: zucchero ricavato dal nettare dei fiori di cocco
3. Zucchero di fiori di cocco
Lo zucchero dei fiori di cocco si ottiene dal nettare della palma da cocco. Questo nettare viene fatto bollire fino a formare una massa friabile, dalla quale dopo l'essiccazione si ottiene lo zucchero dei fiori di cocco finito. È di colore marrone e sa di caramello. Lo zucchero dei fiori di cocco viene prodotto nel sud-est asiatico, soprattutto in Tailandia e Indonesia.
Ci sono anche molte voci sullo zucchero dei fiori di cocco. Dovrebbe consentire al livello di zucchero nel sangue di aumentare solo lentamente e quindi teoricamente non portare ad appetito. Finora, tuttavia, non ci sono quasi studi che abbiano studiato a sufficienza questo aspetto. Anche l’affermazione secondo cui lo zucchero dei fiori di cocco ha meno calorie dello zucchero bianco è stata smentita. Per fare un confronto: 100 grammi di zucchero di fiori di cocco contengono circa 380 kilocalorie, lo zucchero bianco contiene circa 400 kilocalorie per la stessa quantità.
D’altra parte, è vero che lo zucchero dei fiori di cocco, come lo zucchero di canna, contiene più sostanze nutritive dello zucchero bianco perché è meno lavorato. Ma anche qui vale lo stesso: le vitamine e i minerali contenuti nello zucchero dei fiori di cocco sono trascurabili per una dieta sana, poiché le quantità contenute sono troppo piccole.
Il tipo di zucchero più antico: il miele
4. Miele
Il miele addolcisce le bevande calde come il latte e il tè ed è buono quanto spalmato sui panini al burro. Per inciso, l'arte dell'apicoltura era già conosciuta nell'antico Egitto. A seconda della varietà, il liquido è di colore da oro chiaro ad ambrato ed è composto da vari zuccheri, tra cui glucosio, fruttosio, saccarosio e maltosio. Inoltre il miele contiene preziosi minerali, proteine, enzimi, aminoacidi e vitamine, nonché coloranti e aromi naturali.
Ma il miele non è proprio salutare. Si dice che il prodotto abbia proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, che si dice aiutino, ad esempio, contro il mal di gola. Tuttavia, il contenuto di zucchero è simile a quello del classico zucchero bianco domestico. Anche il miele non è adatto ai neonati, i vegani rinunciano volontariamente a questo tipo di zucchero.
Gli sciroppi di zucchero a base vegetale sono l’alternativa più sana?
5. Sciroppo d'agave
Lo sciroppo d'agave è prodotto in Messico da diverse piante di agave. La dolcezza dello sciroppo deriva da una miscela di zucchero della frutta (fruttosio) e destrosio (glucosio). Di conseguenza, lo sciroppo d’agave ha un indice glicemico relativamente basso, che a volte gli è valso l’etichetta di “sano sostituto dello zucchero”.
Tuttavia, il suo contenuto relativamente elevato di fruttosio rende lo sciroppo d’agave non una buona scelta, soprattutto per le persone con intolleranza al fruttosio. E anche per le persone che tollerano bene il fruttosio, l’aumento del consumo comporta svantaggi per la salute, ad esempio sotto forma di diabete. Inoltre, lo sciroppo d’agave ha un’impronta ecologica relativamente elevata a causa dei lunghi percorsi di trasporto.
6. Sciroppo d'acero
Lo sciroppo d'acero è ottenuto dalla linfa dell'albero di acero zuccherino. Il prodotto proviene tradizionalmente dal Canada, ma anche la Cina si è affermata sempre più come produttore sul mercato. Lo sciroppo d'acero è disponibile in diversi gradi, da AA a D. Lo sciroppo d'acero più chiaro è il grado A, quello più scuro è il grado D. Più scuro è questo tipo di zucchero, più intenso sarà il sapore.
Lo sciroppo d'acero contiene anche piccole quantità di minerali, oligoelementi e sostanze vegetali secondarie, ma queste non influiscono sulle quantità che consumiamo. Il glucosio e il fruttosio contenuti sono responsabili della dolcezza. Tuttavia, rispetto allo sciroppo d’agave, lo sciroppo d’acero contiene meno fruttosio.
Poiché lo zucchero è pieno di acqua, lo sciroppo d'acero contiene anche molte meno calorie rispetto allo zucchero e al miele. Per ottenere lo stesso grado di dolcezza dei cibi, però, si tende a usare più sciroppo d'acero di quanto si utilizzerebbe, ad esempio, il miele. Similmente allo sciroppo d’agave, anche lo sciroppo d’acero ha un equilibrio ecologico peggiore perché deve essere spedito dall’altra parte del mondo prima di arrivare sui nostri scaffali.
