John Myers
Als het om eten gaat, wordt de kleur zwart over het algemeen geassocieerd met niets goeds: overrijpe bananen, verbrande toast of bedorven aardappelen. Maar net voor Halloween liggen er ook tal van zwartgekleurde voedingsmiddelen in de schappen, van smoothies tot burgerbroodjes. Geactiveerde kool, een stof die als natuurlijk wordt geadverteerd en waarvan wordt gezegd dat het de gezondheid bevordert, is vaak verantwoordelijk voor de zwarte kleuring. Het consumentenadviescentrum Saksen-Anhalt raadt het eten van actieve koolproducten echter af.
Koolstof met een enorm oppervlak
Vanuit chemisch oogpunt is actieve kool koolstof die wordt geproduceerd wanneer plantaardig materiaal zoals kokosnootschalen of lindehout wordt gedroogd en verkoold bij 500 tot 900 graden. De materialen worden poreus en het oppervlak neemt enorm toe. Eén gram actieve kool beslaat een oppervlakte van ongeveer 1,300 vierkante meter. Tegelijkertijd heeft koolstof de eigenschap andere stoffen aan zich te binden en niet op te lossen in vloeistof.
Bekend als filtermateriaal
Dit maakt actieve kool een belangrijk onderdeel van water- of luchtfilters, bijvoorbeeld in auto's, airconditioning of rioolwaterzuiveringsinstallaties. Artsen gebruiken actieve kool voor gastro-intestinale problemen of wanneer gifstoffen zijn gegeten of ingeslikt. Reclame propageert ze daarom als een "schoonmaakmiddel" voor het lichaam. Maar: “Niet alleen gifstoffen worden gebonden, maar ook andere belangrijke ingrediënten in de voeding zoals vitamines en mineralen”, zegt Tabea Dorendorf, voedingsdeskundige bij het consumentencentrum. Ook de werkzame stoffen van medicijnen kunnen worden beïnvloed.
Biochar = kleurstof E153
De voedingsindustrie gebruikt actieve kool, ook wel plantaardige houtskool genoemd, als kleurstof met de afkorting E153 in bijvoorbeeld zoetwaren of kaasomhulsels. Er is geen hoeveelheidsbeperking. Op het eerste gezicht lijken zwartgekleurde voedingsmiddelen kleine hoeveelheden actieve kool te bevatten. Maar zelfs een aandeel van 0.4 procent in een smoothie van 250 milliliter komt overeen met ongeveer één gram actieve kool. "Dit betekent dat een enkele smoothie ongeveer de medicijndosis van drie tot vier actieve kooltabletten bevat", legt Dorendorf uit.
