Gember: een wortel die alles heeft

Als specerij voor zoete en hartige gerechten of als medicinale plant in de Aziatische geneeskunde: gember is een gewaardeerde knol. Recepten en interessante weetjes over de herkomst en bereiding.

Een onopvallende, lichtbruine bol waarvan de vorm doet denken aan tenen en vingers: gember ziet er niet erg aantrekkelijk uit, maar het is echt iets. De dunne schil van de knol kan er gemakkelijk afgeschraapt worden met een scherp mes. Daaronder zit een sappige, gele plantenvezel die ongeveer twee procent etherische olie bevat en erg gezond is. Gember smaakt pittig tot heet, heeft een frisse, citroenachtige noot en is veelzijdig in de keuken.

Gember is een pittig kruid voor gerechten en als thee

Gember kan vers of gedroogd worden gebruikt als specerij of als verwarmende thee. Slechts een paar dunne plakjes wortel gebrouwen met heet water maken een heerlijke gemberthee. Als specerij zorgt het voor een lichte kruidigheid in soepen en vleesgerechten, terwijl ingelegd zoetzuur een smaakvol bijgerecht is. Gember heeft ook een vaste plek in de keuken als ingrediënt in koekjes en desserts. Gekonfijte gember wordt vaak gevonden in kerstgebak of als snoepje. De bittere limonade Ginger Ale geeft gember zijn karakteristieke smaak.

De kwaliteit herkennen en correct bewaren in de koelkast

Let er bij het kopen op dat de gemberwortel lekker droog is en geen schimmelplekken heeft. In de koelkast is gember enkele weken houdbaar. Om te voorkomen dat het uitdroogt, moet het worden verpakt in een blik, diepvrieszak of papieren zak.

Ontstekingsremmende medicinale plant van de Aziatische geneeskunde

Gember is al eeuwenlang een van de typische geneeskrachtige planten van de Aziatische geneeskunde en zou verlichting brengen bij verschillende ziekten. Er wordt gezegd dat het een helende werking heeft bij hoofdpijn en maag-darmklachten, maar ook bij diabetes, verkoudheid en reumatische aandoeningen. Gember heeft ook een ontstekingsremmende werking. Zwangere vrouwen moeten gember vermijden omdat het weeën kan bevorderen. Naast verse gemberwortels biedt de handel ook thee van gedroogde gember, gemberpoeder als specerij en capsules met gember als voedingssupplement.

De gemberplant: alleen de wortel is bruikbaar

Gember, of Zingiber officinale, zoals het botanisch wordt genoemd, groeit als bladplant tot 1.50 meter hoog in tropische en subtropische gebieden. De slanke groene bladeren op een centrale stengel doen denken aan bamboeplanten. Alleen het ondergrondse deel van de gember, de sterke en vertakte wortel, wordt echter gebruikt. Er kunnen ook nieuwe planten uit gekweekt worden. Op onze breedtegraden laten de temperaturen het buiten kweken nauwelijks toe, maar het kan op de vensterbank of in de kas.