John Myers
Wanneer het lichaam naar zijn reserves gaat, is dit vaak te wijten aan een onderliggende ziekte en de bijwerkingen van de behandeling. “Meer eten” alleen helpt meestal niet om aan te komen.
Wie worstelt met overgewicht kan zich nauwelijks voorstellen dat ook het tegenovergestelde een probleem kan worden: ondergewicht – door ziekte, leeftijd of te weinig calorie-inname. Wanneer de ponden tuimelen en het lichaam naar zijn reserves gaat, is voorzichtigheid geboden. In de meeste gevallen is dit een alarmsignaal dat belangrijke voedingsstoffen ontbreken of niet kunnen worden opgenomen.
Een body mass index (BMI) van 18.5 en lager wordt als ondergewicht beschouwd. Maar ook genetica en lichaamsbouw bepalen of het gewicht nog acceptabel is. Zolang er geen symptomen van vitamine- en mineraaltekort zijn, hoeft u niets te doen.
Ondergewicht is een risicofactor voor ziekten
Als u echter ernstig ondergewicht en ondervoed bent, neemt het risico op infectie en sterfte toe - dus het wordt bedreigend. Ondervoeding is vaak te wijten aan een chronische ziekte en de bijwerkingen van de behandeling. Bij significante vermagering (bijv. door langdurig vasten, anorexia, hyperthyreoïdie) spreken artsen van inanitie, het lichaam breekt de opgeslagen vetophopingen af.
Sommige ziekten bevorderen ondergewicht
Bepaalde ernstige ziekten worden ook in verband gebracht met fysieke uitputting (cachexie): wanneer de vetophopingen leeg zijn, verbrandt het lichaam zijn spiermassa en zijn opbouwvet – dwz de laatste vetreserves, bijvoorbeeld onder de voetzolen, op de billen, het buffervet rond de inwendige organen en onder de oogbol. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren bij kanker (tumorcachexie), astma, COPD en andere chronische longziekten (pulmonale cachexie, Duits: longgerelateerde anorexia) of bij chronische darmaandoeningen. Hier is voedingsinterventie dringend nodig.
Symptomen van ondergewicht
Mensen met ondergewicht hebben vaak het gevoel dat hun prestatievermogen beperkt is, ze zijn moe en hebben moeite zich te concentreren. Ondervoeding kan leiden tot symptomen van vitamine- of mineraaltekort, zoals scheurtjes in de mondhoeken, een droge huid en frequente infecties. Ondergewicht vertraagt het metabolisme en de groei bij kinderen. Bij vrouwen kan menstruele bloeding stoppen.
Diagnose van ondergewicht
BMI wordt berekend door uw gewicht te delen door het kwadraat van uw lengte in meters. Voorbeeld: Een man is 1.82 meter lang en weegt 61 kilo – hij heeft een BMI van 61 / (1.82 x 1.82) = 18.4. Dat betekent: zijn BMI ligt onder het normale gewicht en hij heeft ondergewicht. De arts kan ook een speciale weegschaal met elektrische weerstandsmeting, de zogenaamde bio-elektrische impedantieanalyse (BIA), gebruiken om het aandeel vet- en spiermassa in het lichaam te bepalen. Deze meting geeft een nauwkeuriger beeld van de voedingstoestand dan de zuivere BMI-waarde.
Ondergewicht is niet hetzelfde als ondervoeding
Om vast te stellen of er naast ondervoeding ook sprake is van ondervoeding, zal de arts bloed afnemen en in het laboratorium de status van vitamines en mineralen laten onderzoeken. Nuchtere bloedwaarden kunnen ook wijzen op een schildklierstoring of andere mogelijke oorzaken van ondergewicht.
Therapie: goede voeding tegen ondergewicht
Het doel van voedingstherapie is gewichtstoename op de lange termijn – gebaseerd op een calorie-inname van 2,500 tot 3,000 calorieën per dag. Dit kan voornamelijk worden bereikt door een gezond dieet met een hogere caloriedichtheid, in plaats van door een grotere hoeveelheid voedsel. De basis van het dieet moeten groenten, fruit en volkoren producten zijn, aangevuld met verse zeevis, eieren en vetrijke zuivelproducten.
Kankerpatiënten met ondergewicht hebben twee keer zoveel baat bij vis omdat het L-carnitine bevat. Studies hebben aangetoond dat deze eiwitbouwsteen gewichtstoename bevordert na een tumor in de alvleesklier.
Melk, room en kwark bevatten eiwitten, die we nodig hebben om onze spieren te onderhouden, en calcium voor onze botten. Mensen met ondergewicht, ook jongere mensen, hebben een verhoogd risico op osteoporose en dus op fracturen. Peulvruchten zoals erwten, linzen en bonen, noten en zaden bevatten ook goede eiwitten.
Tegelijkertijd zijn hoogwaardige plantaardige oliën die rijk zijn aan omega-3-vetzuren belangrijk. Ze versterken het immuunsysteem.
Voldoende bewegen is belangrijk als je ondergewicht hebt
Een andere cruciale pijler van therapie is regelmatige lichaamsbeweging. Voedsel wordt alleen goed gemetaboliseerd als het lichaam voldoende zuurstof opneemt. Longpatiënten moeten ook een speciale ademhalingstraining doen, omdat een onjuiste of ineffectieve ademhaling het lichaam energie kost, zodat het niet kan aankomen.
