John Myers
Ethyleenoxide is een kleurloos gas dat als kankerverwekkend en mutageen wordt beschouwd. Sinds 1981 mag er in Duitsland geen voedsel meer mee worden behandeld. Het pesticide is sinds 1991 ook verboden als gewasbeschermingsmiddel in de EU. Volgens het Federaal Bureau voor Risicobeoordeling zijn voedingsmiddelen die een additief bevatten dat is behandeld met ethyleenoxide over het algemeen ongewenst.
Giftig bestrijdingsmiddel gevonden in instantnoedels
Het chemisch veterinair onderzoeksbureau in Stuttgart (CVUAS) onderzocht de componenten van instantnoedels uit Azië op ethyleenoxide. Resultaat: Het gif was detecteerbaar in elf van de 25 onderzochte steekproeven (44 procent), in zeven (28 procent) werd het zelfs als schadelijk geclassificeerd. Eind 2020 had het CVUAS al sesamproducten geanalyseerd. De helft van de monsters was besmet.
Additieven zoals johannesbrood en guargom worden ook beïnvloed
Voedselverdikkingsmiddelen worden vaak gemaakt van johannesbroodpitmeel (E410) of guargom (E412). Ook hier waren er in de zomer tal van terugroepacties vanwege ethyleenoxide. Als het gaat om de invoer van voedsel – bijvoorbeeld via de zeehavens in Hamburg en Bremerhaven – is tot nu toe alleen sesam onderworpen aan verscherpte controles. Voor andere voedingsmiddelen ontbreken nog de nodige EU-wetten. Deze zijn echter in voorbereiding, zodat in de nabije toekomst ook kruiden en specerijen gecontroleerd kunnen worden.
Begassing van pesticiden in het buitenland tegen ziektekiemen en bacteriën
Maar hoe komt het gif in het voedsel? Op internet circuleren video's waarin specerijen en kruiden worden vergast met ethyleenoxide in speciaal daarvoor gemaakte containers. Het belangrijkste doel is om ziektekiemen en bacteriën te vernietigen voordat de grondstof wordt verscheept. Dit wordt echter meestal pas een probleem bij het importeren in de EU: hier gelden veel strengere regels dan bijvoorbeeld in de VS. De grens voor rauwe sesam is daar 7 mg/kg, ongeveer 140 keer hoger dan in de EU op 0.05 mg/kg.
Geen automatische terugroeping van producten als alleen ingrediënten worden beschuldigd
Ondanks het gevaar heeft de EU verschillende tolerantiegrenzen goedgekeurd voor ethyleenoxide in voedselgrondstoffen – de zogenaamde maximumresidugehalten. Bij overschrijding mogen dergelijke voedingsmiddelen niet worden verwerkt volgens artikel 19 van EU-verordening 396/2005. Maar: In Duitsland leidt het verwerkingsverbod niet automatisch tot een handelsverbod als er besmette ingrediënten zijn gebruikt. De voedselcontrole-instanties van de deelstaten moeten dan specifiek voor elk afzonderlijk product aantonen of het gevaarlijk is voor de eindverbruiker.
Andere EU-landen zijn hier strenger. Ze volgen een aanbeveling van het EU-crisisbeheersingsteam voor voedsel- en voederveiligheid op en halen voedsel uit de handel als de verwerkte ingrediënten ethyleenoxide bevatten, maar dit is niet meer aantoonbaar in het eindproduct. Het resultaat: producten die in Duitsland nog in de supermarktschappen liggen, zijn bijvoorbeeld al teruggeroepen in Frankrijk of België.
De voedselvereniging spreekt zich tegen deze praktijk uit, ook om voedselverspilling tegen te gaan. Hij is er voorstander van om alleen terug te bellen als er ethyleenoxide in het eindproduct zit.
Aanzienlijk minder bestrijdingsmiddelen in biologische producten
De CVUAS adviseert over regionale en biologische producten. In biologische producten worden in de regel 100 tot 200 keer minder pesticiden aangetroffen dan in conventionele producten.
