John Myers
Você se lembra da virada verde no Mcdonald's em 2009? De repente, o vermelho ficou verde e, com essa mudança artificial de imagem, a rede de fast food tentou causar uma impressão mais saudável.
Empresas de fast food controlam crianças e adolescentes
Batatas fritas gordurosas, pães de hambúrguer encharcados, carne prensada, molhos artificiais…
Muitos pais desconfiam dos hábitos alimentares de seus filhos pequenos. Os adolescentes são os visitantes mais leais do Mcdonald's and Co. Essa atração pelo fast food é baseada, por um lado, em portadores de sabor que o tornam dependente, como açúcar e glutamato, e, por outro lado, em conceitos de marketing direcionados.
Até os mais pequenos ficam tentados a fazer um “Happy Meal” com brinquedos. Mesmo os maus comedores têm apetite.
Embora ainda possamos controlar a dieta de nossos filhos, os adolescentes estão cada vez mais tomando suas próprias decisões e são facilmente seduzidos por campanhas publicitárias onipresentes.
A desnutrição está se vingando com a obesidade desenfreada, não apenas na Meca do fast-food nos EUA, mas também na Europa, crianças e jovens estão engordando. Apesar da educação sobre alimentação saudável em casa e nas escolas, muitos jovens são atraídos pelo grande M como se fossem controlados remotamente.
O político britânico Chris Brewis até descreveu o fast food como “abuso infantil”. Um estudo americano revelou agora os mecanismos surpreendentes que ocorrem no cérebro das crianças quando elas veem logotipos de fast food.
Logotipos de fast food ativam centros de recompensa no cérebro
Os logotipos de fast food manipulam o cérebro das crianças? A pesquisa de uma equipe de pesquisa da Universidade do Missouri e da Universidade do Kansas fornece evidências. Logotipos e nomes de marcas de restaurantes de fast-food iriam literalmente gravar-se no cérebro das crianças e guiar suas escolhas dietéticas.
Para o estudo, intitulado “Neuroeconomia de tecnologias controversas de alimentos”, exames de ressonância magnética (MRI) foram realizados em 120 crianças e adolescentes de 10 a 14 anos.
Para medir a atividade cerebral, os participantes viram logotipos familiares, alguns relacionados a fast food. Descobriu-se que os centros de recompensa no cérebro, que supostamente estimulam ou inibem o apetite, mostraram maior atividade assim que os sujeitos do teste foram confrontados com logotipos de redes de fast-food. A Diretora de Estudos, Dra. Amanda Bruce, disse ao jornal britânico The Independent:
A pesquisa mostrou que crianças e jovens são mais propensos a escolher alimentos com logotipos que conhecem. O resultado é preocupante porque a maioria dos alimentos, destinados principalmente a crianças e jovens, são produtos muito pouco saudáveis, altamente calóricos e com muito açúcar, gordura e sódio.
O comportamento alimentar prejudicial à saúde de muitos adolescentes está ligado a um desenvolvimento perturbador das regiões do cérebro que exercem controle cognitivo e regulam as emoções.
Crianças e jovens são mais receptivos a restaurantes de fast-food porque os logotipos e nomes de marcas estão literalmente gravados em seus cérebros.
Se os processos de inibição necessários no cérebro não forem mais eficazes, os jovens, em particular, correm o risco de tomar repetidamente decisões nutricionais erradas.
Cadeias de fast-food anunciam especificamente para crianças e jovens
De acordo com a Federal Trade Commission (FTC) dos EUA, as empresas de fast-food gastam aproximadamente US$ 1.6 bilhão anualmente para comercializar seus produtos para os jovens.
O meio predominante para campanhas de marketing é a televisão. Os políticos criticam cada vez mais a influência dos fornecedores de fast-food na nutrição dos adolescentes, tendo em vista os problemas de saúde nas nações industrializadas.
Em 2006, 14 grandes fabricantes de alimentos (incluindo Coca-Cola e Kellogg's) uniram forças para antecipar medidas regulatórias por parte do governo americano com um compromisso voluntário. Essa coalizão se comprometeu a reduzir os esforços de marketing voltados para crianças e jovens.
A recomendação prioritária do comitê é que todos os fabricantes de alimentos e bebidas adotem certos padrões nutricionais para produtos voltados principalmente para os jovens,
Lydia Parnes, diretora do Bureau of Consumer Protection, em entrevista coletiva.
No entanto, o que a FTC inicialmente viu como um primeiro passo positivo da coalizão de propriedade da indústria em direção à educação nutricional tem um sabor amargo. Os críticos dessa iniciativa de autorregulação perguntam legitimamente o que a coalizão entende explicitamente por padrões nutricionais.
A definição de publicidade também não é clara o suficiente para proteger crianças e jovens. Robert Kesten, diretor do Center for Screen-Time Awareness em Washington, que busca limitar a influência da mídia, criticou o New York Times:
No programa 'Better Business Bureau', as próprias empresas participantes decidem quais são os 'melhores' alimentos. Eles também decidem sobre as diretrizes de publicidade para crianças e jovens. Os fabricantes são, portanto, os únicos responsáveis por definir esses fatores-chave.
Como pais, nossa única opção é conscientizar nossos filhos sobre as práticas publicitárias. Como as proibições são particularmente atraentes para os jovens, alternativas devem ser oferecidas.
Dê um exemplo saudável e seja criativo com seus filhos. Fast food não precisa ser prejudicial à saúde ou chato!
