Madeline Adams
Tydligen kan choklad påverka humöret så bra att det minskar risken för depression. Det måste dock vara en väldigt specifik typ av choklad.
Kan choklad hjälpa mot depression?
I april 2010 skrev Der Spiegel, "Deprimerade människor äter mer choklad. Vilken roll spelar choklad vid depression? En studie har nu visat att deprimerade personer har en kraftigt ökad konsumtion av choklad. Forskarna är förbryllade över om godiset orsakar eller förebygger sjukdomen”.
Nästan tio år senare publicerades en studie av University College London i tidskriften Depression and Anxiety i juli 2019, som fann raka motsatsen, nämligen att glada människor äter mer choklad och deprimerade människor knappt alls.
Det är också den första studien som tittar på hur olika typer av choklad kan påverka depression, sa forskarna. För risken för depression minskar märkbart när man äter choklad, men bara med en väldigt specifik typ.
De som äter mörk choklad är mindre benägna att få depression
Forskarna analyserade data från 13,626 vuxna från den amerikanska studien National Health and Nutrition Examination angående chokladkonsumtion och deltagarnas mentala status. Andra möjliga influenser på humör togs i beaktande, såsom utbildning, motion, inkomst, vikt, rökning och kroniska hälsotillstånd – för att säkerställa att endast effekten av chokladen kunde erkännas.
I gruppen som aldrig åt choklad led 7.6 procent av de tillfrågade av depression. I mjölkchokladgruppen var det bara något mindre, nämligen 6.2 procent. Men av dem som åt mörk choklad var bara 1.5 procent deprimerade. Deras risk att utveckla depression var 70 procent lägre än de som inte gillade choklad. Det beror självklart mycket på vilken sorts choklad du föredrar.
Ju mer choklad, desto lägre är risken för depression
Men även om man slängde alla sorters choklad i en kastrull, hade chokladätarna det ändå – mentalt sett – betydligt bättre, med risken för att depressionen skulle bli lägre ju mer choklad man åt. Storätarna (100 till 450 g choklad per dag) hade 57 procent lägre risk för depression.
Det var intressant att de som valde mörk choklad verkade vara mer hälsomedvetna överlag. De var mestadels normalviktiga och rökte väldigt sällan. Eftersom mörk choklad bara har något färre kalorier (ca 500 kcal) än mjölkchoklad (ca 535 kcal) behöver inte choklad ätas att man måste gå upp i vikt av det. Det beror alltid på den övergripande livsstilen.
Kanske deprimerade människor helt enkelt inte känner för att äta choklad?
Studieledaren Sarah Jackson påpekar:
"Den exakta orsaken till den uppenbarligen skyddande effekten av chokladkonsumtion måste fortfarande undersökas." Slutligen kan det också vara så att deprimerade människor helt enkelt inte längre känner för att äta choklad och därför var mindre deprimerade i gruppen chokladätare.
"Skulle det faktiskt visas att choklad kan lindra depressiva symtom, då måste verkningsmekanismerna undersökas och, naturligtvis, den nödvändiga mängden choklad som behövs för att förebygga eller behandla depression."
förklarar Jackson.
Hur exakt skyddar choklad mot depression?
Hittills har man antagit att det inte är själva chokladen som fungerar utan kakaon i den. Eftersom det innehåller ett antal psykoaktiva ämnen som kan orsaka euforiska känslor – ungefär som cannabis. Den innehåller också fenyletylamin, ett ämne som höjer humöret och som även kan produceras av kroppen själv – i särskilt höga mängder när vi är kära.
Dessutom har de kakaospecifika flavonoiderna en antioxidant och antiinflammatorisk effekt – och speciellt vid depression (som vid många kroniska sjukdomar) finns det kroniska inflammatoriska processer som nu skulle kunna bekämpas med hjälp av flavonoiderna.
I motsats till vissa påståenden innehåller choklad inte serotonin. Choklad ger visserligen tryptofan, men i försumbara mängder, så detta kan inte vara en orsak till den antidepressiva effekten av choklad.
Men enligt vissa forskare är effekten av en ren placeboeffekt också tänkbar. De flesta förknippar trots allt choklad med glada barndomsminnen, så bara smaken av choklad kan omedvetet ha en stämningshöjande effekt på dessa minnen.
Ska vi nu äta choklad istället för att ta antidepressiva?
Antidepressiva läkemedel skrivs fortfarande ut frekvent men fungerar väldigt ofta inte, vilket gör att många patienter slutar ta medicinen på egen hand (och blir besvikna) senast efter 6 veckor. Det krävs därför nya vägar. Enbart choklad är verkligen inte vägen till målet, särskilt eftersom man – enligt studien ovan – skulle behöva äta mycket av det. Men kanske vårt helhetskoncept kan hjälpa dig med depression.
Och om du vill småäta choklad regelbundet, gå till ekologisk choklad med högsta möjliga kakaohalt och lägsta möjliga sockerhalt. Om din choklad även innehåller alternativa sötningsmedel (xylitol, kokosblomsocker, yacon, lucuma etc.), desto bättre.
