Fördelarna med en lågkolhydratkost

En lågkolhydratdiet har en positiv inverkan på ämnesomsättningen. Men den ketogena kosten har visat sig även på andra områden. Detta togs som ett tillfälle att undersöka effekten av lågkolhydratdieten på andra sjukdomar, som vid experimentell användning vid cancerbehandling.

Positiva erfarenheter av epilepsi

De positiva biverkningarna av den mest intensiva formen av fasta, där fast föda helt undviks, inkluderar euforiska förnimmelser och den positiva effekten vid behandling av epileptiska anfall.

Redan 1920 utvecklade den amerikanske läkaren Russel M. Wilder en terapiform för barn som lider av epilepsi, som förlitade sig på ett balanserat intag av protein och dessutom var fettrik och reducerad i kolhydrater. Syftet var att påskynda den fastande ämnesomsättningen, vilket sägs ha en positiv effekt av fastan.

Så denna så kallade ketogena kost visade sig vara positiv i behandlingen. Russel satte ihop 70 till 80 viktprocent fett och 20 till 30 procent av en proteinblandning

Anfallen minskade drastiskt

De rungande framgångarna för de unga patienterna, hos vilka anfallsfrekvensen minskade drastiskt, säkerställde att den ketogena kosten fick betydelse. Den fortsatta utvecklingen stagnerade dock när innovativa läkemedel mot epilepsi erövrade marknaden. Numera används fortfarande läkemedelsanvändningen mer och mer.

Biverkningar av standardbehandlingar

Olika ingredienser, individuellt anpassade för respektive typ av anfall eller epilepsisyndrom, ingår i standardbehandlingarna. För att uppnå frihet från anfall måste den behandlade patienten dock alltid förvänta sig motsvarande biverkningar. Dessa inkluderar trötthet, uppmärksamhet eller minnesstörningar samt illamående. Omkring en tredjedel av de patienter som behandlas på detta sätt svarar endast otillräckligt eller inte alls.

I cirka tio år har den ketogena kosten använts alltmer som ett terapeutiskt medel inom detta område. Exempel där unga patienter också befriades från sin anfallsstörning med hjälp av en ketogen diet ökade attraktionskraften för denna alternativa behandlingsform. Där till och med operationer och medicinering misslyckades gav denna form av näring patienterna hopp igen.

För att föra andra människor närmare handlingssättet, kampanjade pappan till en drabbad pojke, en amerikansk filmproducent, för att denna diet skulle lyckas och producerade filmer för att uppmuntra andra människor. Han startade också en stiftelse kallad "Charlie Foundation" för att stödja forskning inom detta område.

Världsomspännande framgångar

Den ketogena kostens triumf var inte bara begränsad till USA utan väckte också uppmärksamhet över hela världen. I cirka 45 länder har välkända kliniker anammat denna diet och behandlar särskilt barn med stor framgång.

Disciplin krävs

Patienten ska i princip utgå från en tvåårig behandlingstid, som ska genomföras konsekvent och kräver en hög grad av disciplin av den enskilda patienten. Särskilda måltidsplaner utformas i nära samarbete med nutritionister, vilket också gör det möjligt att göra ketogen mat välsmakande för barn. Principerna för framgångsrik terapi inkluderar inte bara strikt efterlevnad av näringsplanen utan också permanent övervakning av kursen, som måste övervakas noggrant och dokumenteras.

Barnsjukhuset i Zürich anses vara ett exempel, där dieten inte gav önskat resultat för cirka 50 procent av de behandlade barnen utan nådde allvarlig framgång med de andra. Hos en tredjedel av de unga patienterna minskade anfallsfrekvensen med 75 till 90 procent. I slutet av terapin visade sig runt 10 procent vara helt fria från anfall.

Arbete görs för närvarande mer framgångsrikt inom detta område i USA. De rungande framgångarna, antas det, beror på det faktum att barn sätts på den ketogena kosten mycket tidigare. Framgångarna på Johns Hopkins sjukhus i Baltimore visade sig vara exemplariska. Efter bara ett års bantning fick nästan hälften av de barn som behandlades på detta sätt sin anfallsfrekvens minskad med mer än 90 procent. En sammanfattningskonferens visade att läkemedelsförsök inom sektorn inte speglade positiva resultat under en jämförbar tidsperiod som med den ketogena kosten.

Ökad cellandning i hjärnan

I sökandet efter orsakerna till de positiva effekterna av denna diet antas det att ketonkroppar är ansvariga. Dessa produceras av levern som en energikälla under ketos. Djurförsök visar att tillsats av ketonkroppar till nervceller minskar spontan aktivitet. Det antas att ketos har en positiv inverkan på hyperaktiviteten hos hjärnceller hos epilepsipatienter på detta sätt. Samtidigt diagnostiseras dock många andra förändringar.

Man fann hos unga råttor att cellandningen i hjärnan ökar när kroppen måste bränna ketonkroppar istället för glukos för att generera energi.

Ketonkroppar som energibärare används också vid behandling av andra sjukdomar. Detta inkluderar personer hos vilka glukos inte kan brännas helt i hjärnan. Enzymdefekter är ansvariga för denna ofullständiga nedbrytning, liksom möjligheten att glukos inte kan nå hjärnan i tillräckliga mängder.

Den så kallade "glut 1-defekten" är ansvarig för detta. Även om det är ganska sällsynta sjukdomar spelar den ketogena kosten också en speciell roll här.

För några år sedan rapporterade barnläkaren Jörg Klepper från barnkliniken i Aschaffenburg om rungande framgångar i en specialisttidning. Han namngav en studie där cirka 94 procent av patienterna med den sällsynta "Glut 1-defekten" befriades från epileptiska anfall på en ketogen diet.

Knappast några biverkningar

Men fokus för alla behandlingar är alltid frågan om eventuella biverkningar. Ingen vill ju bli fri från anfall om deras allmäntillstånd samtidigt förväntas försämras. Inte att förbise är rekommendationerna från många specialistföreningar för nutrition, som till stor del avråder från en diet med hög fetthalt för att förhindra en ökning av blodfettsnivåerna. Barn med epilepsi som gick över till en ketogen kost hade faktiskt betydligt högre blodlipidnivåer efter sex månader. Under loppet av denna diet kunde dock en minskning av dessa värden diagnostiseras. Efter sex år var dessa värden sedan tillbaka i det normala intervallet.

Andra möjliga biverkningar av en ketogen diet kan vara diarré, förstoppning och njursten. Men enligt uttalanden från medicinska specialister kan dessa biverkningar åtgärdas med medicinering. Tillfällig tillväxthämning som observerats hos små barn normaliserades efter att ha avbrutit dieten.

Barn blir piggare och mer intresserade

Parallellt med de observerade biverkningarna observerades dock även positiva biverkningar hos patienterna. Enligt beskrivningar av föräldrarna till de små patienterna verkade barnen vara piggare och mer intresserade än före kostomläggningen och bekräftade därmed de observationer som gjordes på 1920-talet.

Ingen uthållighet hos vuxna

En av de största svårigheterna med denna behandlingsmetod är att hela kosten är starkt påverkad och måste ändras därefter. En annan svårighet är att bibehålla denna övergång under den tid som krävs för att uppnå den terapeutiska effekten. Detta leder naturligtvis till frekventa aborter, särskilt bland vuxna som hittills haft en fast kost.

Långtidseffekter ännu inte klarlagda

Men olika varianter av den tidigare Wilder-dieten har redan etablerat sig, som till och med kan göras välsmakande för vuxna. En av särdragen är att det till och med finns patienter som trots att de återgått till det gamla ätmönstret inte fick några fler anfall och förblev symtomfria. En studie visar att omkring 12 procent av barnen slutade med den ketogena kosten efter två år eftersom anfall inte längre kunde observeras. Omkring 80 procent av dessa patienter var fortfarande anfallsfria i genomsnitt två och ett halvt år senare. Ändå kvarstår frågan om orsakerna till dessa långsiktiga förändringar, som ännu inte har klarlagts i dag.

Lovande prövningar i cancer

Cancer är fortfarande ett av mänsklighetens gissel. Det är tydligt att effekten av ketondieter har haft en positiv effekt på behandlingen av epilepsipatienter i runt 90 år. Även om inga avgörande skäl ännu har hittats, bevisar siffror framgången med denna åtgärd. Desto oftare uppstår frågan om en förändring i ämnesomsättningen också kan vara användbar vid behandling av andra sjukdomar. Cancer står i centrum för dessa diskussioner.

Cancerceller svälter

Cancerceller jäser för att generera energi, i motsats till friska kroppsceller, ökad glukos i cellplasman. I gengäld stryps deras cellkraftverk, och ju mer aggressivt fungerar cellerna. Överväganden går i riktning mot att stänga av cancercellernas sockerenergikran för att förhindra att de växer vidare. Sådana strategier har visat sig lovande i många djurförsök. Till exempel observerades att tillväxten av hjärntumörer hos möss kan bromsas avsevärt. Tumören var mindre perfunderad när djuren åt ketogen mat som också minskade i kalorier. Dessa djur levde längre än sjuka möss som fick en normal diet.

Det slutade inte med djurförsök. Personer med hjärntumörer har också behandlats på detta sätt. För mer än tio år sedan behandlades två flickor som gick på ketogen diet. Denna terapi kunde få tumörtillväxten att stanna.

Men även andra behandlingsåtgärder användes, såsom kemoterapi, strålning, och i fallet med en av de två flickorna gjordes det till och med flera operationer. Båda upplevde positiva effekter från den ketogena kosten, som särskilt relaterade till tumörmetabolism. Sockerintaget i cancervävnaden skulle kunna minskas med cirka 20 procent under kosten.

Minskad tumörtillväxt

Även i Tyskland tillmäts denna typ av behandling särskild betydelse på olika kliniker och används bland annat till patienter som lider av svårbehandlade hjärntumörer. Enligt samtliga uttalanden är det dock ännu för tidigt att kunna göra ett definitivt uttalande. Ett lågt antal deltagare gör det ännu svårare att göra exakta uttalanden, även om den minskade tillväxten av tumörer vid första anblicken kunde identifieras hos en inte obetydlig andel av patienterna. Även inför att tillväxten inte gick att stoppa förbättrades patienternas allmäntillstånd, vilket gjorde det möjligt att öka deras välbefinnande.

Positiva resultat vid Alzheimers och Parkinsons sjukdom

Experter diskuterar också om andra sjukdomar som bygger på en defekt i energiomsättningen också kan påverkas på detta sätt, om inte ens botas på lång sikt. Dessa inkluderar Alzheimers sjukdom. Det orsakas av att utnyttjandet av glukos i hjärnan minskar. Djurförsök på möss dokumenterar att avsättningen av det protein som är ansvarigt för sjukdomen hos djur som lider av Alzheimers skulle kunna minskas med en fjärdedel genom den ketogena kosten.

Liknande framgång har uppnåtts i djurförsök som syftar till att bekämpa Parkinsons sjukdom. En defekt i mitokondrierna är ansvarig för denna allvarliga sjukdom.

Möss där sjukdomen artificiellt producerats av ett neurotoxin visade förbättring efter bara en veckas ketoninfusion. Betydande minskningar av typiska rörelsestörningar och nervskador kan diagnostiseras. Men på grund av det lilla antalet deltagare kan enskilda studier på personer med dessa kliniska bilder ännu inte ge några meningsfulla resultat.

Många av våra kroppsceller använder glukos som erhålls från kolhydrater som bränsle i den konventionella blandade kosten. Om kroppen berövas kolhydrater kan de flesta celler gå över till fett som energikälla. Hjärnceller är dock uteslutna från detta eftersom blod-hjärnbarriären under normala omständigheter inte är genomsläpplig för fett. Runt 70 procent av energibehovet täcks dock av ketonkroppar, som produceras av levern från fett. De återstående 30 procenten består av glukos, som bildas av glycerol och proteiner av njurar och lever.

En av fördelarna med den ketogena kosten är att det till skillnad från fasta inte finns någon risk för proteinbrist i musklerna. Den tillräckliga proteinhalten i den ketogena kosten har en positiv effekt på detta.