Crystal Nelson
Forskare i Wien har utvecklat ett läkemedel som gör gluten ofarligt i kroppen på patienter med celiaki – och det kan finnas på apotek om bara några år.
Bröd, hamburgare eller pasta är tabu för patienter med celiaki – eftersom även de minsta mängderna av glutenproteinet som finns i de flesta spannmål kan utlösa allvarliga reaktioner som magkramper, diarré och kräkningar.
Det beror på ett fel i kroppens försvar: så fort de drabbade äter gluten angriper immunförsvaret cellerna i tunntarmen. Läkare har länge forskat på läkemedel för att behandla tillståndet. Utvecklingen av ett sådant läkemedel är dock förenat med många svårigheter – eftersom det skulle behöva ingripa i immunsystemet och därför vara förknippat med allvarliga biverkningar.
Ett nytt medel fångar upp gluten och gör det ofarligt
Forskare vid det tekniska universitetet i Wien tog därför ett annat tillvägagångssätt i sitt försök att göra det möjligt för människor med celiaki att äta spannmålsprodukter utan smärtsamma konsekvenser: de utvecklade ett läkemedel som angriper glutenmolekylerna direkt och gör dem ofarliga – och det innan kroppens försvarssystem "känner igen" och börjar de smärtsamma attackerna på tunntarmen.
"Vår kropp producerar antikroppar som exakt matchar de invaderande antigenerna, som en nyckel i ett lås - denna immunreaktion gör dessa antigener ofarliga", förklarar prof. Oliver Spadiut, chef för forskningsgruppen Integrated Bioprocess Development vid Wiens tekniska universitet. "Om du nu hittar och producerar ett nytt antikroppsfragment som dockar på den invaderande glutenmolekylen och blockerar den utan att stimulera immunsystemet, då kan du undertrycka symtomen på celiaki."
Målet med forskningsprojektet var därför att skapa ett komplex av två sådana antikroppsfragment som ”klämmer fast” glutenmolekylen så att den inte längre kan ha några ytterligare effekter i tarmen.
Redan på apotek 2021
I laboratoriet lyckades forskarna programmera om vissa bakterier så att de producerar exakt det önskade antikroppsfragmentet. "Det kommer att vara ett preparat som patienter med celiaki kan ta med glutenhaltiga livsmedel för att lindra symtom på celiaki", förklarar Oliver Stadium. – Det återstår att se om det kommer att få symtomen att försvinna helt eller bara lindra dem – det skiljer sig säkert också från person till person. Vi är i alla fall övertygade om att produkten kommer att finnas på vanliga apotek redan 2021.”
Detta hjälper naturligtvis inte personer med glutenintolerans som inte är baserad på celiaki. Men i en studie publicerad 2017 kunde forskare visa att bakom många förmodade glutenkänsligheter finns en intolerans mot så kallade fruktaner – dessa ämnen finns i vete, men även vissa typer av grönsaker.
