แอสปาร์แตม: ความเสี่ยงของความผิดปกติทางจิต

การศึกษาที่จัดทำโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวแอฟริกาใต้ที่มหาวิทยาลัยพริทอเรียและตีพิมพ์ใน European Journal of Clinical Nutrition พบว่าการบริโภคสารให้ความหวานเทียมแอสปาร์แตมในปริมาณสูงสามารถนำไปสู่การเสื่อมของเซลล์สมองและความผิดปกติทางจิตอื่นๆ

สารให้ความหวานพบได้ในผลิตภัณฑ์หลายชนิด

วางตลาดในชื่อ NutraSweet, Equal หรือ Canderel แอสปาร์แตมพบเป็นสารให้ความหวานเทียมในอาหารและเครื่องดื่มหลายชนิดที่โฆษณาว่าเป็นผลิตภัณฑ์ลดแคลอรี่หรือผลิตภัณฑ์ลดน้ำหนัก มีการใช้แอสปาร์แตมในผลิตภัณฑ์มากกว่า 6,000 รายการทั่วโลก

นักวิทยาศาสตร์เห็นความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างการบริโภคแอสปาร์แตมในปริมาณสูงกับปัญหาทางจิตบางอย่าง เช่น โรคสมาธิสั้น ความบกพร่องทางการเรียนรู้ และความผิดปกติทางอารมณ์ การศึกษาก่อนหน้านี้ได้ระบุแล้วว่าแอสปาร์แตมเมื่อบริโภคในปริมาณสูงจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางลบในสมองทั้งทางตรงและทางอ้อม

การทำงานในร่างกายบกพร่อง

นอกจากนี้ แอสปาร์แตมยังสามารถขัดขวางเมแทบอลิซึมของกรดอะมิโน สลายกรดนิวคลีอิก และรบกวนการทำงานของเซลล์ประสาทและระบบฮอร์โมน เชื่อกันว่าแอสปาร์แตมสามารถเปลี่ยนความเข้มข้นของสารสื่อประสาทบางชนิดในสมองได้

นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่าสารให้ความหวานสามารถนำไปสู่การส่งสัญญาณที่เพิ่มขึ้นในเซลล์ประสาท ทำลายเซลล์ประสาท และแม้กระทั่งการตายของเซลล์

การรบกวนปฏิกิริยาของเอนไซม์

แอสปาร์แตมรบกวนการทำงานของไมโทคอนเดรียซึ่งมีหน้าที่ผลิตพลังงานในเซลล์ สิ่งนี้นำไปสู่ผลกระทบมากมายที่ส่งผลต่อระบบทั้งหมด หนึ่งในผลกระทบเหล่านี้ส่งผลต่อระบบเอนไซม์ หากไม่มีพลังงานเพียงพอสำหรับปฏิกิริยาของเอนไซม์ ปฏิกิริยาของเอนไซม์จะไม่สามารถดำเนินการได้อย่างถูกต้องอีกต่อไป สิ่งนี้มีผลกระทบร้ายแรงต่อการทำงานของเมแทบอลิซึม ซึ่งจะหยุดชะงักลงอย่างมาก

ถูกกล่าวหาว่าไม่ก่อมะเร็ง

การค้นพบใหม่นี้ขัดแย้งโดยตรงกับงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2007 ซึ่งพบว่าสารให้ความหวานมีความปลอดภัยในระดับการบริโภคในปัจจุบัน การศึกษายังระบุว่าไม่พบหลักฐานที่น่าเชื่อถือที่บ่งชี้ว่าสารให้ความหวานเป็นสารก่อมะเร็ง พิษต่อระบบประสาท หรือมีผลเสียต่อสุขภาพอื่นๆ ขณะนี้ได้มีการเผยแพร่การศึกษาที่ชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงระหว่างสารให้ความหวานกับมะเร็ง

ผู้บริโภครายงานการหยุดชะงักครั้งใหญ่

แอสปาร์แตมเป็นประเด็นถกเถียงตั้งแต่เปิดตัว โดยมีการศึกษาหลายชิ้นที่แสดงความเชื่อมโยงระหว่างสารให้ความหวานกับมะเร็ง และความผิดปกติทางระบบประสาทและพฤติกรรม ผู้บริโภครายงานอาการปวดหัวและปัญหาในการนอนหลับไปจนถึงอาการชักหลังจากบริโภคสารให้ความหวาน

หน่วยงานด้านสุขภาพยังคงไม่สำคัญ

อย่างไรก็ตาม สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) และหน่วยงานความปลอดภัยด้านอาหารแห่งสหภาพยุโรป (EFSA) ยังคงมีความเห็นว่าแอสปาร์แตมไม่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ