John Myers
Les articulacions fan mal, els músculs es trenquen i la rigidesa matinal caracteritza la vida quotidiana: milions d'alemanys pateixen artritis reumatoide. Els medicaments, l'exercici i la dieta adequada alleugen els símptomes.
Els metges actuals resumeixen unes 400 malalties diferents sota el terme genèric "malalties reumàtiques": aquestes inclouen gota, lupus eritematós, malalties vasculars (vasculitis) i moltes més. Les malalties reumàtiques afecten persones de totes les edats, fins i tot els nens poden patir reumatisme.
El reumatisme es produeix principalment en l'aparell locomotor, però no només afecta les estructures "dures" com els ossos, les articulacions o els cartílags, sinó també les "parts toves" com els músculs, els lligaments o els tendons. Fins i tot els òrgans, la pleura o els nervis es poden veure afectats.
El reumatisme també danya els vasos sanguinis. Les persones afectades poden tenir atacs cardíacs i ictus molt abans. Si no es tracta, la malaltia afecta l'esperança de vida.
Les malalties reumàtiques es poden dividir en quatre grups principals:
- malalties reumàtiques inflamatòries
- Malalties de les articulacions i de la columna (degeneratives) relacionades amb el desgast
- reumatisme de teixits tous
- Malalties metabòliques amb afeccions reumàtiques (malalties parareumàtiques)
L'artritis reumatoide és una de les malalties reumàtiques més freqüents
La més comuna és l'artritis reumatoide (abans coneguda com a poliartritis crònica, cP), una inflamació progressiva de les articulacions en la qual s'ataca el revestiment intern de les articulacions, les beines dels tendons o les borses. S'estima que 800,000 persones a Alemanya la pateixen, incloses gairebé tres vegades més dones que homes. La malaltia sol començar a la segona meitat de la vida. A Alemanya, però, uns 15,000 nens també es veuen afectats. El reumatisme encara no s'ha curat, però es pot tractar fàcilment: si la malaltia es detecta prou aviat, la inflamació es pot aturar o frenar.
Símptomes: Dolor i rigidesa matinal a les articulacions
L'artritis reumatoide de vegades es manifesta inicialment de manera inespecífica amb esgotament, i rarament també febre. Els primers signes concrets són les articulacions càlides, inflades o enrogides. Normalment, les articulacions es veuen afectades simètricament, per exemple, els dos polzes. La malaltia sovint comença a les articulacions metatarsofalàngiques dels dits de les mans i dels peus, que fan mal a la nit i se senten rígides durant més d'una hora al matí.
La malaltia pot ser lenta i lleu. En alguns pacients, sovint més grans, però, les articulacions es deformen molt ràpidament, s'endureixen i causen dolor intens. Aleshores, els pacients ja no poden fer front a la seva vida quotidiana sense ajuda.
Reumatisme o artrosi?
El diagnòstic no sempre és fàcil de fer. És relativament fàcil per als pacients joves perquè normalment no mostren cap signe de desgast a les articulacions. En pacients d'edat avançada que pateixen osteoartritis, cada cop és més difícil notar la diferència. I ambdues malalties poden estar presents al mateix temps.
Diagnòstic amb anàlisi de sang, ecografia i ressonància magnètica
Si diverses articulacions estan inflamades durant més de sis setmanes, hi ha una sospita d'artritis reumatoide. El metge prendrà sang: l'augment de la sedimentació de la sang i l'augment de la CRP (proteïna C reactiva) generalment indiquen inflamació. Si també es poden detectar l'anomenat factor reumatoide i certs anticossos, el diagnòstic d'artritis reumatoide es considera cert. Tanmateix, també hi ha una forma "seronegativa" d'aquesta malaltia, en la qual el factor reumatoide i els anticossos estan absents. La membrana sinovial inflamada i engrossida es pot veure a l'ecografia.
Els procediments d'imatge com els raigs X o la ressonància magnètica (MRI) poden mostrar si ja hi ha danys als ossos o al cartílag.
