John Myers
הדעות חלוקות האם תזונה טבעונית אפשרית לילדים. בעוד שהאגודה הגרמנית לתזונה (DGE) אומרת בבירור שטבעונות אינה מומלצת לילדים, רשויות הבריאות במדינות אחרות מגיעות למסקנות שונות. האגודה האמריקאית לתזונה רוצה לגלות במחקרים שונים שתזונה טבעונית אפשרית בילדים בדיוק כמו בכל שלב אחר בחיים. אבל רק אם זה מתוכנן היטב.
האגודה הגרמנית לתזונה, לעומת זאת, רואה בתזונה טבעונית לא מתאימה לאורך כל הילדות. היא מנמקת זאת בכך שהמבחר המצומצם של מזון בטבעונות מגביר את הסיכון למחסור ברכיבים תזונתיים. בילדים במיוחד, מחסור בוויטמין B12 עלול להתפתח במהירות. ויטמין B12 נמצא כמעט אך ורק במוצרים מן החי. במקרים רבים, תזונה טבעונית מצריכה אפוא צריכת תוספי מזון או צריכה קבועה של מזונות מועשרים בוויטמין B12. עם זאת, בעוד שמאגרי הוויטמין B12 אצל מבוגרים יכולים להחזיק מעמד שנים רבות גם אם הוויטמין אינו מסופק דרך המזון, מחסור בוויטמין החיוני בילדים עלול להוביל לנזקים בריאותיים חמורים תוך זמן קצר מאוד. זה יכול להוביל לבעיות נוירולוגיות או אנמיה.
לפי ה-DGE, תזונה טבעונית בילדים יכולה להוביל גם לתסמיני מחסור אחרים. לדוגמה, לא תמיד ניתן להבטיח אספקה נאותה של ברזל או אבץ. למרות שהיסודות הקורטים כלולים גם במזון מהצומח, הם אינם ניתנים לעיכול עבור הגוף כמו ממקורות מן החי. לפי ה-DGE, קשה גם לקבל מספיק סידן, יוד, ויטמין B2, ויטמין D, חלבונים וחומצות שומן אומגה 3. על מנת לנטרל חוסרים, לאחר התייעצות עם רופא, ייתכן שיהיה צורך להוסיף גם תוספי מזון או מזון מועשר בהתאם.
תזונה טבעונית עלולה להוביל לבעיות נוספות בילדים מכיוון שהם זקוקים לאנרגיה רבה במהלך הגדילה. כמה קשה להעריך, גם לילדים שאינם טבעונים. לילדים טבעוניים, זה אפילו יותר מסובך לספק להם מספיק אנרגיה וחומרי הזנה.
האגודה האמריקנית לתזונה (האקדמיה לתזונה ודיאטה, בקיצור: AND), ארגון התזונה הגדול בעולם, מעריכה את התזונה הצמחית בלבד כמקדמת בריאות. בשל הצריכה הנמוכה יותר של חומצות שומן רוויות, טבעונים וצמחונים נוטים פחות לסבול מעודף משקל מאשר אוכלי כל. גם סוכרת ומחלות לב וכלי דם שכיחות פחות בקרב טבעונים מאשר אוכלי בשר. לפי AND, גם תזונה צמחונית וגם טבעונית מתאימות למניעת מחלות אלו ולתמיכה בטיפול בהן. ה-AND מסווג תזונה טבעונית מתוכננת היטב כמתאימה לאנשים בכל הגילאים, כולל ילדים ומתבגרים.
עם זאת, גם התומכים והמבקרים של תזונת ילדים טבעונית מסכימים על נקודה אחת: על מנת למנוע פגיעה בילד יש צורך בידע מיוחד בבחירת המזונות והכנתם. בנוסף לפירות וירקות, צריכים להיות בתפריט גם הרבה דגנים, אגוזים וזרעים. תמיכה ממוקדת עם תוספי מזון חיונית גם היא, למשל, כדי להבטיח אספקה מספקת של ויטמין B12. גם תזונה טבעונית לילדים צריכה להיעשות רק בשילוב עם ידע תזונתי נרחב ובהתייעצות עם רופא ילדים. כמו כן, יש לבדוק את ערכי הדם של הילד במרווחי זמן קבועים על מנת שניתן יהיה לזהות ולטפל בחוסר באופן מיידי.
