פרוביוטיקה ופרה-ביוטיקה: טוב למעיים

טריליוני חיידקים חיים במעי האנושי, במיוחד במעי הגס. המיקרואורגניזמים, הכוללים פרוביוטיקה ופרה-ביוטיקה, מרכיבים את פלורת המעיים הטבעית, הנקראת לפעמים המיקרוביום. מיקרוביום בריא שימושי ביותר לגוף: חיידקי המעי עוזרים לעכל רכיבי מזון, מונעים מפתוגנים להתפשט במעי ותורמים לתפקוד מערכת החיסון שלנו. בנוסף, פלורת המעיים מעוררת תנועות מעיים ומייצרת ויטמין K, החשוב לקרישת הדם.

האם שינויים בפלורת המעיים עלולים לגרום למחלות כמו תסמונת המעי הרגיז, מחלת קרוהן או קוליטיס כיבית טרם הובהרה באופן מדעי. ישנם מחקרים שמראים שפלורת המעיים של חולי המעי הרגיז שונה משמעותית מהמיקרוביום של אנשים בריאים. עם זאת, לא ברור אם שינוי זה הוא הגורם או התוצאה של המחלה. עם זאת, מה שברור הוא שמתח או נטילת אנטיביוטיקה עלולים להפר איזון של פלורת המעיים. ושאיזון מופרע של חיידקי המעי - כמו צמיחת יתר במעי הדק - יכול להוביל לבעיות בריאות מסיביות.

פרוביוטיקה: מיקרואורגניזמים מעודדי בריאות

השפעה חיובית על פלורת המעיים מיוחסת בעיקר למה שנקרא פרוביוטיקה. "הפרוביוטיקה היא, כביכול, תושבים רצויים של המעיים שלנו", מסביר רופא יורן קלסן. "חיידקים אלה - לפעמים גם שמרים - יכולים לעזור לחזק את תפקוד המחסום של המעי ולשמור על פתוגנים בשליטה." חלקם מייצרים חומרים יקרי ערך – חומצות שומן קצרות שרשרת כמו בוטיראט או פרופיונאט, למשל, שלפי מחקרים מסייעות בין היתר לשמור על בריאות תאי העצב. המיקרואורגניזמים מופיעים באופן טבעי במוצרי חומצת חלב כמו יוגורט, קפיר וחלב, אך גם בשימורים כמו כרוב כבוש, חמוצים או קימצ'י. יש גם פרוביוטיקה בצורת כמוסות וטיפות המשמשות כתרופות ולרוב זמינות ללא מרשם.

השפעת הפרוביוטיקה תלויה בתמונה הקלינית

תנאי הכרחי להשפעה מעודדת בריאות של פרוביוטיקה הוא שהחיידקים והשמרים משמשים כדי להגיע לאן שהם אמורים להגיע. המשמעות היא שהם חייבים להיות נוכחים במזון או בתרופה בכמויות מספיק גדולות, הם חייבים לשרוד את המעבר בקיבה ובמעי הדק ולהתגבר על החיידקים השולטים במעי הגס. בנוסף, השפעת החיידקים תלויה בתמונה הקלינית ובזן החיידקים בהם נעשה שימוש, לא ניתן להכליל. לדוגמה, ישנה תרופה פרוביוטית העשויה מזן E. coli Nissle 1917 המשמשת לטיפול בשלשול בילדות ובקוליטיס כיבית. בכל מקרה, יש לצרוך פרוביוטיקה באופן קבוע - על פי מחקרים מדי יום ולמשך שבועות - כדי שתהיה לה השפעה חיובית על פלורת המעיים.

"אצל אנשים בריאים, לעומת זאת, דיאטה מאוזנת עם ירקות ומוצרי דגנים מלאים בדרך כלל מספיקה כדי לשמור על המיקרוביום באיזון", אומר דוקטור לתזונה מתיאס רידל.

ירקות רבים מכילים פרה-ביוטיקה

בנוסף לפרוביוטיקה, לפרביוטיקה יש גם השפעה מקדמת בריאות על המעי. לעומת זאת, בניגוד לפרוביוטיקה, הם אינם מיקרואורגניזמים, אלא סיבים תזונתיים שאינם מתעכלים בגוף. הם כוללים תרכובות צמחיות כגון אינולין ואוליגופרוקטוז. חלק מהחיידקים ה"טובים" במעי הגס מסתערים על הפרה-ביוטיקה, משתמשים בהם בצורה מועדפת ויכולים להתרבות כתוצאה מכך. "מזונות פרה-ביוטיים מבטיחים שביפידובקטריה, במיוחד, מרגישה בנוח במעיים שלנו", אומרת רופאת התזונה אן פלק. "זני חיידקים הגורמים למחלות, כמו קלוסטרידיה וסוגים מסוימים של E. coli, מתקשים יותר להתפשט דרך המעיים." פרביוטיקה עוזרת גם לעצירות, שלשולים ועצירות.

מזונות רבים מכילים סיבים בריאים

חלק מיצרני המזון מוסיפים פרה-ביוטיקה למוצרים כגון מאפים, מיצי פירות ונקניקיות כדי להפוך אותם לעשירים יותר בסיבים ולכן "בריא יותר". הטבע למעשה מספק לנו מספיק: פרה-ביוטיקה מצויה בעולש, ארטישוק ירושלמי, בצל, שום, סלסיפי שחור, ארטישוק ובננות, למשל. על פי מחקרים, לעומת זאת, יש צורך בכמות של כחמישה גרם ליום כדי שהפרה-ביוטיקה תהיה יעילה. זה אומר לתפריט: כמה מנות ירקות - למשל כסלט, תוספת, מרק או מיץ.