שמן זית הופך אבק עדין ללא מזיק

נראה כי שמן זית מסוגל להגן על כלי הדם מפני ההשפעות המזיקות של חלקיקים וזיהום אוויר, ובכך למנוע בעיות קרדיווסקולריות. במחקר מצאו מדענים אמריקאים ששמן זית הגן על הנבדקים מההשלכות הרגילות של מתח חמצוני סביבתי ובכך יכול לתרום למניעת בעיות לב וטרשת עורקים.

זיהום אוויר פוגע במערכת הלב וכלי הדם

רדיקלים חופשיים הם מולקולות אגרסיביות שיכולות לתקוף כל תא בודד ולהוביל למה שנקרא מתח חמצוני.

הנזק שנגרם על ידי הרדיקלים החופשיים לא יכול להיות מגוון יותר: לחץ חמצוני מגביר את הסיכון למחלות שונות, כולל בעיות לב וכלי דם וסרטן. אפילו החומר הגנטי בתאים אינו בטוח מרדיקלים חופשיים.

חלק גדול מהלחץ החמצוני שאנו נחשפים אליו מדי יום מגיע מהאוויר: אבק דק חודר לגוף דרך אוויר נשימה מזוהם ומחליש בין היתר את תפקוד האנדותל.

הדופן הפנימית של כלי הדם נקראת אנדותל. השינוי הפתולוגי שלהם משחק תפקיד בהתפתחות של לחץ דם גבוה וטרשת עורקים, למשל.

חלק מהמזונות מכילים נוגדי חמצון - חומרים שהופכים רדיקלים חופשיים לבלתי מזיקים. אלה כוללים פוליפנולים וויטמינים C ו-E.

לשמן זית יש השפעה נוגדת חמצון

מזון אחד שנודע מזה זמן רב בסגולותיו נוגדות החמצון הוא שמן זית. שמן קריל, OPC ואסטקסנטין נחשבים גם כמסייעים יעילים במלחמה ברדיקלים חופשיים.

הצוות סביב ד"ר Haiyan Tong מהסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית (הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב) חקר כעת באיזו מידה שמני זית ודגים יכולים למעשה למנוע את ההשפעות של עקה חמצונית על האנדותל.

לשם כך, הם חילקו 42 משתתפי מחקר מבוגרים בריאים לשלוש קבוצות.

לקבוצה אחת נוספו שלושה גרם שמן זית מדי יום במשך ארבעה שבועות, וקבוצה אחרת נטלה את אותה כמות שמן דגים. השלישית והאחרונה הייתה קבוצת הביקורת, משתתפים אלו לא קיבלו תוספת.

שמן זית נגד זיהום אבק עדין

בתום ארבעת השבועות, המשתתפים נחשפו לאוויר מעורבב ברדיקלים חופשיים – כלומר אבק דק – בתא בדיקה מבוקר.

לאחר מכן בדקו המדענים את ערכי הדם של המשתתפים. בעזרת מכשיר אולטרסאונד בדקו גם את תפקוד האנדותל של הנבדקים.

מיד לאחר החשיפה לאוויר המזוהם, כלי הדם של המשתתפים שלא קיבלו תוספי מזון או שמן דגים הצליחו להסתגל לזרימת הדם רק במידה מוגבלת. השפעה זו הייתה חלשה הרבה יותר אצל אלו שקיבלו תוספת שמן זית.

לפי ניתוח הדם, שמן זית הצליח גם להפחית משמעותית את הסיכון לפקקת. לשמן דגים, לעומת זאת, לא הייתה השפעה כלל.

שמן זית מונע שבץ

בנוסף, שמן זית מסייע גם במניעת שבץ מוחי, על פי מחקר משנת 2011 של קשישים צרפתים.

למעלה מ-7,500 משתתפים הודיעו לד"ר ססיליה סמירי והצוות שלה מאוניברסיטת בורדו וממכון המחקר הצרפתי Institut national de la santé et de la recherche médicale על צריכת שמן הזית שלהם.

המדענים עקבו אחר משתתפי המחקר במשך חמש שנים. הם מצאו כי הסיכון לשבץ מוחי ירד בארבעים אחוז כאשר המשתתפים השתמשו בשמן זית באופן קבוע הן בבישול והן ברוטב לסלט.

שמן זית מעכב גנים דלקתיים

הסבר אפשרי להשפעות המועילות של שמן זית על בריאות האדם סיפקו פרנסיסקו פרז-ג'ימנז ועמיתיו מאוניברסידד דה קורדובה בספרד.

הם גילו ששמן זית שינה את פעילותם של 98 גנים בחולים עם תסמונת מטבולית. זה כלל גם גנים שונים המעודדים תהליכים דלקתיים בגוף ובכך מעלים בין היתר את הסיכון למחלות לב וכלי דם.

על מנת להרוויח כמה שיותר מההשפעות החיוביות של שמן הזית, כדאי להקפיד על קניית שמן זית כתית מעולה או כתית מעולה מחקלאות אורגנית.