John Myers
Vitamine D kan blijkbaar het risico op overlijden aan de griep aanzienlijk verminderen. Een onderzoek naar griepepidemieën toonde aan dat vitamine D een buitengewoon regulerend effect heeft op het immuunsysteem. Hoe uitgesprokener het vitamine D-tekort in de winter is, hoe groter niet alleen het aantal mensen met griep, maar ook de kans om aan de griep te overlijden, neemt volgens de onderzoekers toe. Zorg dus voor een goede voorraad vitamine D.
Griep: een gevolg van vitamine D-tekort
Griepuitbraken zijn waarschijnlijk te wijten aan een tekort aan vitamine D. Vitamine D wordt slechts in kleine hoeveelheden via de voeding ingenomen. Het grootste deel van onze vitamine D-behoefte dekken we echter in eigen huis. Maar daar hebben we de zon voor nodig. Vitamine D kan in onze huid alleen worden gevormd onder UVB-straling.
Het is algemeen bekend dat uitbraken van griep zich meestal voordoen in de herfst- en wintermaanden. Lange tijd werd vermoed dat een onvoldoende vitamine D-voorziening hiervoor grotendeels verantwoordelijk zou kunnen zijn. In de winter schijnt ten eerste de zon zelden en ten tweede is de kracht van de winterzon in Midden-Europa, zelfs als de lucht onbewolkt is, niet voldoende om de lichaamseigen vitamine D-productie op gang te brengen.
In de winter leven mensen uit noordelijke streken voornamelijk van hun vitamine D-voorraden, die hun lichaam in de zomer heeft opgebouwd. Maar zelfs in de zomer is het niet altijd zonnig. Daarnaast is er het massale gebruik van zonnebrandmiddelen, die de aanmaak van vitamine D in de huid voorkomen, evenals het moderne beroepsleven, dat vaak simpelweg geen tijd laat om van de zon te genieten. Het is tegenwoordig niet meer gemakkelijk, zelfs in de zomer, om die broodnodige vitamine D-voorraad in te slaan.
Het sterftecijfer voor griep neemt toe met vitamine D-tekort
Een studie van Noorse wetenschappers over griepepidemieën laat nu duidelijk zien dat hoe lager het vitamine D-gehalte in het lichaam is gedaald, hoe groter het risico is om griep op te lopen en te overlijden als je het toch krijgt. De onderzoekers vonden een 20- tot 600-voudige toename van de mortaliteit wanneer de vitamine D-spiegels laag waren.
Volgens deze studie is tijdens griepuitbraken een sterke toename van het aantal infecties en sterfgevallen waar te nemen wanneer de blootstelling aan zonlicht (en daarmee de vorming van vitamine D) wordt verminderd. Dat geldt niet alleen voor het uitbreken van een griepepidemie, maar ook voor het beloop ervan, dus of de griepepidemie goed is doorgekomen of veel levens heeft geëist.
Werkt vitamine D als antibiotica?
Vitamine D werkt als een antibioticum en stimuleert het immuunsysteem, volgens professor Johan Moan, die de studie leidde.
UV-straling stimuleert de aanmaak van vitamine D in de huid. In de wintermaanden staat de zon zo laag, zelfs op haar hoogste punt, dat de aanmaak van vitamine D in de huid helemaal niet plaatsvindt. Dit resulteert in een daling van het vitamine D-gehalte in het lichaam en dus slechts een matig beschermend effect van deze vitamine.
Maar nu weten we dat antibiotica niet altijd een positief effect hebben, maar ook een aantal bijwerkingen kunnen hebben – vooral op het immuunsysteem. Antibiotica tasten de darmflora van de mens enorm aan. De darmflora is echter een belangrijk onderdeel van ons immuunsysteem, zodat het vaak aanzienlijk verzwakt is aan het einde van de antibioticakuur.
Vitamine D als natuurlijke zonnevitamine heeft deze bijwerkingen echter niet – mits juist gedoseerd – en daarom is de vergelijking met antibiotica een beetje ongelukkig. Professor Moan wilde alleen maar zeggen hoe sterk hij de beschermende werking van vitamine D tegen griep beoordeelt.
Vitamine D speelt een belangrijke rol in het immuunsysteem
Dat vitamine D een belangrijke rol speelt in het immuunsysteem is al lang bekend. Niet voor niets wordt een vitamine D-tekort in verband gebracht met het ontstaan van een aantal auto-immuunziekten, kanker en een verhoogde vatbaarheid voor infecties. Het onderzoek van professor Moan laat nu zien hoe specifiek vitamine D het immuunsysteem kan beïnvloeden. Dit gebeurt op verschillende niveaus.
Vitamine D reguleert het immuunsysteem
Op deze manier reguleert vitamine D de verworven immuunrespons, die vooral overactief is bij auto-immuunziekten, terwijl het de aangeboren, dwz niet-specifieke, immuunrespons versterkt. Dat laatste gebeurt bijvoorbeeld wanneer vitamine D de zogenaamde AMP's versterkt. AMP's zijn antimicrobiële eiwitten die micro-organismen efficiënt en snel kunnen doden - lang voordat het verworven immuunsysteem kan reageren door gespecialiseerde afweercellen te activeren. Het prooispectrum van AMP's omvat niet alleen bacteriën, maar ook virussen, waaronder griepvirussen (griepvirussen).
Maakt vitamine D je resistent tegen de griep?
Bovendien remt vitamine D de aanmaak van de zogenaamde NF-KB-transcriptiefactor, wat vooral gunstig is bij het bestrijden van griep. Bijvoorbeeld studies van Nimmerjahn et al. toonden aan dat die menselijke cellen die lage niveaus van NF-KB vertoonden resistent waren tegen influenza-infectie. Tegelijkertijd neemt het risico om aan de griep te overlijden toe met de hoeveelheid NF-KB-transcriptiefactoren in het lichaam. Conclusie: Hoe meer vitamine D, hoe minder NF-KB-transcriptiefactoren, hoe beter de griepafweer en hoe lager het risico op overlijden.
Vitaminen bij auto-immuunziekten
Daarbovenop. Vitamine D activeert ook de zogenaamde TLR's (Toll-Like Receptor). TLR's zijn structuren van het aangeboren immuunsysteem. Ze werken aan de frontlinie van de afweer van het lichaam en herkennen welke cellen en stoffen tot het lichaam behoren en welke gevaarlijke indringers zijn. Hoe beter de TLR's worden gevormd, hoe efficiënter het immuunsysteem kan werken zonder te overreageren.
Het feit dat vitamine D de niet-specifieke (aangeboren) immuunrespons versterkt en tegelijkertijd – zoals hierboven vermeld – de verworven immuunrespons vertraagt of een overmatige reactie voorkomt, is volgens de wetenschappers de reden voor de verminderde sterfte bij grieppatiënten die goed voor de vitamine D zorgen worden voorzien. We weten dus dat het risico om aan de griep te overlijden groter is en dat er meer pro-inflammatoire boodschapperstoffen vrijkomen.
Vitamine D remt nu de afgifte van deze ontstekingsbevorderende boodschapperstoffen (cytokines) en activeert tegelijkertijd de afgifte van ontstekingsremmende boodschapperstoffen. Dit zorgt er op zijn beurt niet alleen voor dat de griep goed verloopt, maar reguleert ook de lichaamseigen afweer tegen auto-immuunziekten zodanig dat het immuunsysteem niet in de war kan raken.
Vitamine D voorkomt griep
Als blootstelling aan de zon in gematigde streken niet voldoende is om de vereiste vitamine D-status te bereiken, dan is het nemen van vitamine D-supplementen een goed idee. Maar in welke dosering?
In een aantal studies zijn vitamine D-preparaten onderzocht op hun antigriepwerking. De eerste gerandomiseerde gecontroleerde studie ging eigenlijk over het botbeschermende effect van vitamine D bij postmenopauzale vrouwen. Het bleek dat vitamine D niet alleen de botgezondheid van de vrouwen beschermde, maar dat de vrouwen die dagelijks 800 IE vitamine D slikten drie keer beter beschermd waren tegen verkoudheid en griep dan de vrouwen in de placebogroep.
Van de groep die een jaar lang nog hogere doses vitamine D (2000 IE per dag) slikte, werd slechts één deelnemer in deze periode verkouden.
Ook schoolkinderen profiteren van de beschermende werking van vitamine D, zo bleek uit een ander gerandomiseerd, dubbelblind en placebogecontroleerd onderzoek. De kinderen die in de winter en het vroege voorjaar 1200 IE vitamine D per dag slikten, hadden significant minder kans om griep te krijgen dan kinderen die het placebosupplement slikten.
Vitamine D is daarom een belangrijke factor in de gezonde regulatie van het immuunsysteem en moet daarom niet alleen in aanmerking worden genomen bij grieppreventie, maar ook bij de behandeling van auto-immuunziekten.
