John Myers
O beta-caroteno foi pego no fogo cruzado das críticas na década de 1990, mas injustamente. Como fonte de vitamina A, a ingestão é essencial para o nosso organismo e é absolutamente segura através da ingestão de alimentos ou suplementos dietéticos de qualidade alimentar. Uma deficiência de vitamina A pode representar riscos de saúde de longo alcance.
Prof. Hans-Konrad Biesalski sobre beta-caroteno
“Não precisamos nos proteger de muito betacaroteno, mas sim de muito pouco! Podemos considerar seguro o beta-caroteno de alimentos, sucos fortificados ou suplementos dosados adequadamente”.
O Prof. Hans-Konrad Biesalski, da Universidade de Hohenheim em Stuttgart, recentemente chegou a essa conclusão no 2º Hohenheim Nutrition Talks, que ele organizou. Porque os alemães não ingerem beta-caroteno suficiente em sua dieta. Eles não podem se beneficiar das importantes funções protetoras da pró-vitamina A para a saúde.
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Biesalski e outros especialistas importantes da medicina e da ciência nutricional apelaram ao público para melhorar urgentemente o fornecimento de beta-caroteno e vitamina A na Alemanha. Os suplementos vitamínicos e a fortificação de alimentos com beta-caroteno, como as bebidas “ACE”, também contribuem sensivelmente com benefícios para a saúde, desde que a dosagem de pró-vitamina A não seja excessivamente excessiva.
Isso foi apontado pelo pesquisador internacionalmente renomado de carotenóides e vitamina A, Dr. Georg Lietz, da Universidade Britânica de Newcastle.
No que diz respeito à segurança repetidamente discutida do betacaroteno, Biesalski explicou que essa questão só se coloca para doses muito altas em fumantes, mas quantidades diárias de até 10 miligramas também são inofensivas para esse grupo populacional.
Fornecimento inadequado de vitamina A
Já para a saúde geral da população, o nutricionista vê em primeiro plano o risco de um aporte insuficiente de vitamina A com consequências negativas, por exemplo, para o sistema imunológico – e isso deve ser combatido com uma ingestão suficiente de beta -caroteno. O consumo médio de fruta e vegetais bem como de fígado neste país não é suficiente para tal, não sendo previsível um aumento significativo do consumo.
O beta-caroteno foi alvo de críticas na década de 1990 porque, em dois estudos, a ingestão prolongada de quantidades muito grandes desse carotenóide (10 a 15 vezes a dose diária recomendada) levou a um aumento no risco de câncer de pulmão e mortalidade em fumantes pesados.
“A ciência, que na época esperava ter o beta-caroteno como uma cura milagrosa para os efeitos nocivos do fumo, ficou desapontada”, disse.
segundo Biesalski. Fumar em si é, obviamente, o risco real. Nenhum efeito negativo foi observado em não fumantes. Para estes, a pró-vitamina A é absolutamente inofensiva e benéfica para a saúde e para os fumantes em doses moderadas de até 10 mg, o que também foi confirmado pelas falas dos demais palestrantes.
Proteção natural da pele
Na pele, por exemplo, o betacaroteno protege contra os danos que podem resultar da exposição solar intensa. De acordo com o Prof. Helmut Sies, do Hospital Universitário de Düsseldorf, esse estresse foto-oxidativo pode ser neutralizado por esse carotenóide.
A Dra. Andrea Krautheim – anteriormente trabalhando na Universidade de Göttingen – relatou, entre outras coisas, que uma mistura de beta-caroteno e outros carotenóides pode ter um efeito positivo na aparência da pele, mas que o beta-caroteno sozinho não pode garantir “proteção da pele contra dentro” contra a radiação UV ser.
Beta-caroteno – crucial para o fornecimento de vitamina A
Além disso, o beta-caroteno é muito importante como precursor (pró-vitamina) da vitamina A, que o organismo necessita para o bom funcionamento do sistema imunológico, entre outras coisas. Os alemães obtêm quase 50% de seu suprimento de vitamina A da pró-vitamina.
Pesquisas como o mais recente estudo de consumo nacional NVS II mostraram que uma grande proporção de alemães não consome vitamina A pura suficiente com seus alimentos. “Até 70% do suprimento de vitamina A na Alemanha deve, portanto, ser assegurado por beta-caroteno”, explicou Biesalski.
A Sociedade Alemã de Nutrição (DGE) recomenda uma ingestão diária de 0.8 a 1.0 mg de vitamina A (retinol) para adultos saudáveis – os chamados equivalentes de retinol, que também incluem pró-vitamina A. Para atingir esse valor, Biesalski e Sies recomenda consumir 2-4 mg de beta-caroteno diariamente.
A população média permanece bem abaixo dessas recomendações e, portanto, está assumindo riscos de saúde de longo alcance. A maioria dos alemães ainda come muito pouca fruta e vegetais (fontes de beta-caroteno) ou fígado e outros fornecedores de vitamina A. Não é previsível até que ponto o consumo desses alimentos pode ser aumentado de forma sustentável.
Déficits de vitamina A devido à variante do gene dependente de beta-caroteno
O mesmo se aplica à Grã-Bretanha, relatou Lietz. Sua equipe de pesquisa também forneceu indicações iniciais de que cerca de 40 por cento de todos os europeus têm uma variante do gene que só usa beta-caroteno no corpo de forma limitada, por exemplo, B. pode ser convertida em vitamina A. Muitos especialistas duvidam que o atualmente válido fator de conversão de 1:6 (para formar uma molécula de vitamina A é necessária a ingestão de 6 moléculas de beta-caroteno) é realista.
Muito fala por uma proporção de 1:12, que corresponde a uma ingestão recomendada de aprox. 7 mg de beta-caroteno por dia. Segundo Lietz, se levarmos em conta a utilização geneticamente limitada do beta-caroteno, a ingestão diária recomendada seria de até 22 mg. Outras investigações sobre isso estão em andamento.
Um suprimento suficiente de beta-caroteno/vitamina A pode prevenir doenças infecciosas
Na discussão que se seguiu, foi sugerido prestar atenção ao aporte adequado de betacaroteno e vitamina A, principalmente nas estações úmidas e frias, a fim de fortalecer o sistema imunológico para prevenir principalmente resfriados. De acordo com Lietz, o objetivo principal é uma dieta balanceada, onde possíveis lacunas (por exemplo, consumo insuficiente de frutas, vegetais ou fígado) devem ser preenchidas com suplementos alimentares apropriados.
Mais objetividade em vez de advertências de vitaminas infundadas
Lietz acrescentou que a educação da população sobre as necessidades e benefícios de micronutrientes como o betacaroteno muitas vezes é feita por nutricionistas jornalísticos que fornecem informações objetivas.
A reportagem sensacionalista que domina a Alemanha nesse contexto, que no caso do betacaroteno costuma alertar contra o uso de suplementos em geral – sem restrição a grupos de risco ou posologia – iria inquietar e assustar desnecessariamente muita gente.
Os pesquisadores não são os menos responsáveis pelos relatos de horror recorrentes sobre os perigos que supostamente emanam das vitaminas. Estes tentariam cada vez mais conseguir uma publicação por meio de teorias espetaculares baseadas em estudos observacionais puros ou experimentos em tubos de ensaio sem comprovação.
